Ο κούκος είναι ένα πουλί της οικογένειας Cuculidae, το οποίο περιέχει μια ευρεία διατομή ειδών πτηνών που βρίσκονται τόσο στον Παλαιό όσο και στον Νέο Κόσμο. Αυτά τα πουλιά είναι ιδιαίτερα διάσημα για τις κλήσεις τους, οι οποίες κλασικά αποτελούνται από δύο νότες, αν και πολλά είδη κούκου μπορούν να κάνουν επιπλέον θορύβους, οι οποίοι συχνά ακούγονται αρκετά θλιβεροί και στοιχειωτικοί. Ορισμένα μέλη της οικογένειας των κούκων είναι παράσιτα που γεννούν αυγά στη φωλιά άλλων πτηνών για να τα ξεγελάσουν ώστε να μεγαλώσουν τα μικρά τους.
Ένας αριθμός χαρακτηριστικών μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό ενός μέλους της οικογένειας των κούκων. Αυτά τα πουλιά τείνουν να έχουν πολύ λεπτό σώμα, με μακριά ουρά και γεμάτα πόδια, και πολλά έχουν κορυφές του κεφαλιού τους. Το φτέρωμα ενός κούκου μπορεί να ποικίλει, με πολλά πουλιά να έχουν γκριζωπό έως καφέ χρώμα, μερικές φορές με κηλίδες φωτεινών κηλίδων. Αυτά τα πουλιά έχουν αυτό που είναι γνωστό ως zygodactyl toes, που σημαίνει ότι δύο δάχτυλα των ποδιών κοιτούν προς τα εμπρός και δύο δάχτυλα προς τα πίσω. Αυτό το χαρακτηριστικό οδηγεί τους κούκους να ταξινομηθούν ως “κοντά πουλιά περαστικών”.
Οι βιότοποι των κούκων ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό. Μερικά είδη προτιμούν να ζουν, να φωλιάζουν και να κυνηγούν στο έδαφος, ενώ άλλα πετούν και κουρνιάζουν, χτίζοντας φωλιές σε δέντρα. Οι κούκοι μπορούν να βρεθούν σε σκληρά περιβάλλοντα της ερήμου και σε πλούσια δάση, και πολλά είναι αρκετά προσαρμόσιμα, επιδεικνύοντας μια αξιοσημείωτη ικανότητα να αντιμετωπίζουν τις περιβαλλοντικές αλλαγές. Η συντριπτική πλειοψηφία των πτηνών είναι εντομοφάγα, χρησιμοποιώντας τα δυνατά ράμφη τους για να συντρίψουν το θήραμά τους πριν την κατάποση, και μερικοί κούκοι προετοιμάζουν ακόμη και το φαγητό τους, τρίβοντάς το σε βράχια και φλοιό για να αφαιρέσουν τις ακανθώδεις ράχες ή τις τρίχες.
Παρόλο που ο κούκος είναι διάσημος ως παράσιτο γόνου, σχετικά λίγα είδη κούκου στην πραγματικότητα επιδεικνύουν παρασιτισμό. Η συντριπτική πλειοψηφία προτιμά να φωλιάζει και να μεγαλώνει τα μικρά της. Μεταξύ των ειδών που έχουν εξελιχθεί ως παράσιτα γόνου, τα αυγά είναι συχνά παρόμοια σε χρώμα και μέγεθος με εκείνα συγκεκριμένων ειδών πτηνών, υποδεικνύοντας ότι τα πτηνά έχουν εξελιχθεί για να επωφεληθούν από συγκεκριμένα πτηνά. Τα αυγά του κούκου συνήθως εκκολάπτονται πρώτα και η γκόμενα χρησιμοποιεί το μεγαλύτερο της μέγεθος για να ξεμπερδέψει τα άλλα νεογέννητα.
Αυτά τα πουλιά είναι ένα θέμα συζήτησης και συζήτησης μεταξύ των ορνιθολόγων. Διάφορα είδη κούκου έχουν αποδειχθεί δύσκολο να ταξινομηθούν, και έχουν γίνει κάποιες προσπάθειες για την ταξινόμηση της γενετικής του κούκου σε μια προσπάθεια να αποκαλυφθεί η περίπλοκη βιολογική ιστορία αυτών των πτηνών. Οι κούκοι εμφανίζουν επίσης ένα τόσο ευρύ φάσμα συμπεριφορών και φωνητικών, ώστε η οικογένεια Cuculidae χωρίζεται σε πολλές υποοικογένειες, αντιπροσωπεύοντας τις σαφείς διαφορές μεταξύ των μεμονωμένων μελών αυτής της οικογένειας των πτηνών.