Ρολόγια κούκου, που μοιάζουν με σπίτια σαλέ, χρησιμοποιούν βάρη και εκκρεμές για να κρατούν το χρόνο και να ηχούν κάθε ώρα το κάλεσμα ενός κούκου μέσα από τη φυσούνα. Αυτά τα σκαλιστά, συλλεκτικά ρολόγια προέρχονται από την περιοχή του Μέλανα Δρυμού της Γερμανίας, όπου τα ταλέντα ξυλουργών και κατασκευαστών ρολογιών συνδυάστηκαν για να σχηματίσουν τα διακριτικά ρολόγια. Τα περισσότερα ρολόγια κούκου έχουν περίεργα μηχανικά μέρη, όπως ένα πουλί που σκάει από ένα παράθυρο ή ένας ξυλοκόπος που κόβει ένα δέντρο.
Κατά τη διάρκεια των μακρών, χιονισμένων χειμώνων στο Μέλανα Δρυμό του 17ου αιώνα, οι άνθρωποι δεν μπορούσαν πλέον να καλλιεργούν, να κόβουν ξυλεία ή να εμπορεύονται. Σε μια εντυπωσιακή σύγκλιση διαφορετικών τεχνών, η γνώση της κατασκευής ρολογιών με γρανάζια συνάντησε το περίπλοκο σκάλισμα των ξυλουργών. Τα ρολόγια, που φιλτράρονταν σε όλη την Ευρώπη, μόλις άρχιζαν να αντικαθιστούν τα ηλιακά ρολόγια ως ακριβείς μεθόδους προσδιορισμού της ώρας της ημέρας.
Τα πρώτα ρολόγια κούκου δημιουργήθηκαν από τον Franz Ketterer το 1738, όταν προσπάθησε να υποδυθεί το διακριτικό δίχρωμο κάλεσμα του τοπικού πουλιού κούκου χρησιμοποιώντας φυσούνες και όχι κουδούνια ή κουδούνια. Τοποθέτησε τα μύχια σε ένα μικροσκοπικό, περίτεχνο ξύλινο σπίτι που έμοιαζε με τα γύρω σαλέ και έτσι ξεκίνησε μια μακρά παράδοση κατασκευής ρολογιών κούκου στην περιοχή.
Μπορεί κανείς ακόμα να βρει ρολόγια κούκου αντίκες από το Μέλανα Δρυμό, αλλά πιο συχνά συναντάμε τις εκσυγχρονισμένες εκδόσεις που χρησιμοποιούν κρυστάλλους χαλαζία ή ελατήρια για να κρατούν το χρόνο. Τα αυθεντικά ρολόγια κούκου έχουν συνδεδεμένα κρεμαστά βάρη, συνήθως με τη μορφή καφέ κουκουνάρια. Κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας, το ένα βάρος χαμηλώνει και το άλλο ανεβαίνει, στρέφοντας τους εσωτερικούς μηχανισμούς. Για να «κουρδίσετε» το ρολόι, επαναφέρετε το υψηλότερο βάρος στη χαμηλότερη θέση του.
Φυσικά, το πιο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό των ρολογιών κούκου είναι τα ηλιόλουστα πουλιά και η συνοδευτική κλήση τους. Την ώρα, και μερικές φορές μισή ώρα, ανοίγει ένα επάνω παράθυρο στο σαλέ, επιτρέποντας σε ένα μικροσκοπικό πουλί να τρανταστεί έξω και να κελαηδήσει τον κατάλληλο αριθμό νότων για να ανακοινώσει την ώρα. Άλλα μηχανοποιημένα εξαρτήματα μπορεί επίσης να εκτιναχθούν σε δραστηριότητα, όπως δύο ξυλοκόποι που πριονίζουν ένα κούτσουρο, μια αγρότισσα που ανακατεύει το βούτυρο, ένας σκύλος που κυνηγά έναν σκίουρο, ένας σιδεράς που σφυρίζει ένα αμόνι ή ένας εραστής που εμφανίζεται σε ένα παράθυρο για μια σερενάτα.