Ο κρατικός καπιταλισμός είναι η κυριότητα και ο έλεγχος των εταιρειών από μια κυρίαρχη κυβέρνηση. Εμφανίζεται συχνά σε αγορές ενέργειας, φυσικών πόρων και στρατιωτικών τεχνολογιών. Τα κοινά παραδείγματα περιλαμβάνουν τις εθνικές εταιρείες πετρελαίου της Ρωσίας και της Βενεζουέλας. Σε ορισμένες μορφές, το κράτος λειτουργεί δημόσιες εμπορικές εταιρείες, ενώ άλλες ποικιλίες αφορούν επιχειρήσεις που χρηματοδοτούνται και διαχειρίζονται εξ ολοκλήρου μέσω κυβερνητικών διαύλων. Ως υβριδική μορφή δημόσιων και ιδιωτικών επιχειρήσεων, ο σωστός ρόλος και τα οφέλη του κρατικού καπιταλισμού παραμένουν αμφιλεγόμενα.
Οι εταιρείες κατευθύνονται από την ίδια την κυβέρνηση στον κρατικό καπιταλισμό. Συχνά λειτουργούν στον τομέα της ενέργειας, όπου ο κρατικός έλεγχος των βασικών ορυκτών ή πετρελαϊκών πόρων οδηγεί σε μια ενιαία εθνική εταιρεία όπως η ρωσική Gazprom ή η Aramco της Σαουδικής Αραβίας. Αυτό καθιστά την κυβέρνηση έναν σημαντικό συμμετέχοντα στην αγορά, όχι απλώς τον ρυθμιστή της. Το κράτος χρησιμοποιεί τις αγορές για να δημιουργήσει πλούτο και να ενισχύσει την πολιτική εξουσία, και στη συνέχεια εφαρμόζει οικονομικό και νομικό έλεγχο της βιομηχανίας για να εμποδίσει τον ανταγωνισμό. Τα σοσιαλιστικά κράτη που ελέγχουν την παραγωγή ή την πώληση αγαθών στην παγκόσμια αγορά, ή τα οποία κατέχουν την πλειοψηφία των μετοχών των εταιρειών που διαπραγματεύονται στο χρηματιστήριο, ασκούν καπιταλισμό.
Διαπραγματεύονται σε παγκόσμιες αγορές και ανταγωνίζονται πολυεθνικές ιδιωτικές εταιρείες, οι κρατικές επιχειρήσεις συμμετέχουν στην παγκόσμια οικονομία. Σε αντίθεση όμως με τους ανταγωνιστές τους στην ελεύθερη αγορά, δεν υπόκεινται πάντα στον εσωτερικό ανταγωνισμό και μερικές φορές μπορούν να γίνουν μονοπώλια. Ο κρατικός καπιταλισμός μπορεί να περιλαμβάνει τη χρήση κυβερνητικών ρυθμίσεων, αστυνόμευσης, ακόμη και στρατιωτικής προστασίας για να αυξήσει τα κέρδη και να αποτρέψει τα άτομα από τον ιδιωτικό ανταγωνισμό στον ίδιο τομέα της αγοράς. Σε λιγότερο αυταρχικές χώρες, ιδιαίτερα σε αναπτυσσόμενες χώρες όπως η Ινδία, η κρατική βιομηχανία επεκτείνεται μόνο σε τομείς που κρίνονται απαραίτητοι για την άμυνα ή την εγχώρια ανάπτυξη και σταθερότητα.
Μαρξιστές θεωρητικοί όπως ο Λέον Τρότσκι και οι οπαδοί του υποστήριξαν ότι ο κρατικός καπιταλισμός ήταν μια εξέλιξη μακριά από την ελεύθερη αγορά. Αντίθετα, ορισμένοι οικονομολόγοι το όρισαν για να περιλαμβάνει την εξάρτηση ενός ιδιωτικού τομέα της αγοράς που βασίζεται σε μια κυβέρνηση για να αγοράσει τα προϊόντα της και να επιδοτήσει τις βιομηχανίες της. Μοναρχίες όπως η Σαουδική Αραβία, προεδρικά συστήματα όπως η Ρωσική Ομοσπονδία και κομμουνιστικά καθεστώτα όπως η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας έχουν όλα ένα ορισμένο επίπεδο οικονομικής παρεμβατικότητας. Στη σοσιαλιστική οικονομία αγοράς της Κίνας, το κράτος θεωρεί τον εαυτό του ως μέρος της αγοράς.
Οι υποστηρικτές του κρατικού καπιταλισμού υποστηρίζουν μερικές φορές ότι είναι απαραίτητο στις αναπτυσσόμενες χώρες, όπου τα κέρδη από εθνικά περιουσιακά στοιχεία, όπως τα αποθέματα πετρελαίου, πρέπει να κατευθύνονται προς την εσωτερική ανάπτυξη και την απασχόληση, και μόνο η κυβέρνηση μπορεί να το εξασφαλίσει αυτό. Για παράδειγμα, σε μετα-αποικιακά έθνη τις πρώτες δεκαετίες μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η εθνικοποίηση των βιομηχανιών ήταν ένα μέσο μείωσης του εξωτερικού ελέγχου των εγχώριων οικονομιών. Οι κριτικοί αποκάλεσαν αυτές τις ρυθμίσεις μονοπωλιακές και «καπιταλιστικές σχέσεις», σημειώνοντας πόσο συχνά τα αυταρχικά καθεστώτα έχουν τέτοιες επιχειρήσεις και την ευκολία με την οποία οι φίλοι των κυβερνώντων και τα μέλη της κυβερνητικής τάξης επωφελούνται και κατευθύνουν αυτές τις επιχειρήσεις. Ο αναλυτής Ian Bremmer έγραψε ότι οι κρατικές εταιρείες παρουσιάζουν προκλήσεις στις παγκόσμιες ελεύθερες αγορές.
SmartAsset.