Ο κρατικός προϋπολογισμός είναι ένα έγγραφο που καταγράφει και προβλέπει όλα τα δημόσια έσοδα και δαπάνες για το επόμενο οικονομικό έτος. Ένας κρατικός προϋπολογισμός απαριθμεί όλες τις προβλεπόμενες πηγές εσόδων για το επόμενο έτος. Στη συνέχεια, απαριθμεί όλες τις αναμενόμενες δαπάνες με βάση τις προβλέψεις εσόδων για το επόμενο έτος, με σημαντικές λεπτομέρειες ως προς τον τρόπο κατανομής των κονδυλίων για κάθε θέση του προϋπολογισμού. Η διαδικασία έγκρισης ενός κρατικού προϋπολογισμού ποικίλλει από τη μια κυβερνητική οντότητα στην επόμενη. Σχεδόν όλες οι υπάρχουσες κυβερνήσεις, ανεξάρτητα από το μέγεθος ή τη δομή τους, λειτουργούν με κάποια μορφή δημοσιονομικής διαδικασίας.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο ομοσπονδιακός προϋπολογισμός απαιτείται από το Σύνταγμα να εισαχθεί από τη Βουλή των Αντιπροσώπων. Ηγείται της Επιτροπής Προϋπολογισμού. Και οι 435 εκπρόσωποι έχουν λόγο να προσθέσουν ή να αφαιρέσουν κονδύλια του προϋπολογισμού, αλλά το μεγαλύτερο μέρος του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού κατευθύνεται από τον Πρόεδρο της Βουλής, τον επικεφαλής της πλειοψηφίας της Βουλής και τον πρόεδρο της Επιτροπής Προϋπολογισμού. Μόλις δημιουργηθεί ο προϋπολογισμός, θα πρέπει να περάσει από αναθεώρηση επιτροπής. Στη συνέχεια, πρέπει να ψηφιστεί με ψηφοφορία στο Σώμα. Από εκεί και πέρα, η Γερουσία πρέπει να περάσει τον προϋπολογισμό και να συμβιβάσει τυχόν αποκλίσεις σε διάσκεψη με τη Βουλή. Μόλις περάσει και από τα δύο σώματα του Κογκρέσου, κατευθύνεται στο γραφείο του Προέδρου για υπογραφή ή βέτο.
Οι εθνικές κυβερνήσεις δεν είναι οι μόνες που χρησιμοποιούν τη διαδικασία του προϋπολογισμού για την προβολή εσόδων και δαπανών. Οι περιφερειακές και τοπικές κυβερνήσεις σε χώρες σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν επίσης κάποια μορφή προϋπολογισμού. Σε χώρες με κοινοβουλευτικά συστήματα, το κόμμα που βρίσκεται στην εξουσία συνήθως κατασκευάζει τον προϋπολογισμό. Πρέπει να ψηφιστεί και να επικυρωθεί από την ολομέλεια του κοινοβουλίου. Οι χώρες με αυταρχικές κυβερνήσεις γενικά δεν απαιτούν επίσημη ψηφοφορία για τον προϋπολογισμό, ωστόσο εξακολουθούν να λειτουργούν με έναν.
Ενώ ο κρατικός προϋπολογισμός είναι ένα έγγραφο που κατανέμει τα αναμενόμενα έσοδα για αναμενόμενα έργα δημοσίων δαπανών και άλλες δαπάνες, μπορεί να προκύψουν καταστάσεις έκτακτης ανάγκης κατά τη διάρκεια ενός οικονομικού έτους. Πόλεμος, καταστροφές, νέες πρωτοβουλίες που δημιουργούνται από τη νομοθεσία — όλα αυτά μπορεί να απαιτούν τροποποιήσεις σε έναν υπάρχοντα προϋπολογισμό ή να απαιτούν πρόσθετες αποφάσεις χρηματοδότησης για τη διασφάλιση του δημόσιου χρήματος.
Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι ο κρατικός προϋπολογισμός δεν πρέπει να λειτουργεί διαφορετικά από τον προϋπολογισμό των νοικοκυριών. Το πρόβλημα με αυτήν την αναλογία, όμως, είναι ότι οι κυβερνήσεις είναι σε θέση να λειτουργούν με δημοσιονομικό έλλειμμα, ενώ ένα νοικοκυριό γενικά δεν μπορεί. Ένας κρατικός προϋπολογισμός μπορεί και συχνά απαιτεί από την κυβέρνηση να ξοδέψει περισσότερα χρήματα από όσα αναλαμβάνει.
SmartAsset.