Ο κρόκος αυγού είναι το κεντρικό μέρος ενός αυγού πουλιού, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να παρέχει θρεπτικά συστατικά σε έναν αναπτυσσόμενο νεοσσό πριν εκκολαφθεί. Οι κρόκοι έχουν συνήθως πολύ υψηλή περιεκτικότητα σε βιταμίνες και μέταλλα, γεγονός που τους καθιστά αξιοζήλευτη πηγή τροφής για τον άνθρωπο καθώς και για πολλά άλλα ζώα. Η συντριπτική πλειοψηφία των ωαρίων που φτάνουν στις ανθρώπινες αγορές είναι μη γονιμοποιημένα, πράγμα που σημαίνει ότι είναι απαλλαγμένα από έμβρυα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι κρόκοι έχουν κίτρινο ή πορτοκαλί χρώμα.
Θέση στη Βιολογία
Όλα τα είδη πουλιών αναπαράγονται μέσω της ωοτοκίας και ο κρόκος παίζει καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη των νεοσσών. Ο εμβρυϊκός νεοσσός αναπτύσσεται συνήθως δίπλα ή πάνω από τον κρόκο και είναι σε θέση να εξάγει θρεπτικά συστατικά και τροφή που θα τον υποστηρίξει μέχρι να γίνει αρκετά δυνατός για να βγει από το κέλυφος.
Διατροφικές ιδιότητες
Τα συγκεκριμένα διατροφικά οφέλη των κρόκων αυγών ποικίλλουν ανάλογα με το μέγεθος και τον τύπο τους, αλλά όλα είναι γεμάτα με πρωτεΐνες και βιταμίνες. Τα περισσότερα έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε βιταμίνες Α, D και Ε, αν και μερικές φορές υπάρχουν και οι βιταμίνες του συμπλέγματος Β. Απαραίτητα μέταλλα όπως το φυλλικό οξύ, το ασβέστιο και ο σίδηρος αποτελούν συνήθως μέρος του μείγματος.
Ως πηγή τροφής
Τα ίδια θρεπτικά συστατικά που βοηθούν τα μωρά πουλιά να αναπτυχθούν μπορούν επίσης να βοηθήσουν μια σειρά από άλλα ζώα, και ο πλούσιος κρόκος είναι αυτός που κάνει τα αυγά μια επιθυμητή πηγή τροφής. Οι αλεπούδες και τα φίδια είναι γνωστοί κλέφτες αυγών μέσα και γύρω από τα κοτέτσια και τα ζώα όλων των ποικιλιών τρώνε αυγά πουλιών που βρίσκονται στη φύση.
Οι περισσότεροι ανθρώπινοι πολιτισμοί βραβεύουν επίσης τα αυγά. Η δυτική μαγειρική επικεντρώνεται συνήθως στα αυγά κοτόπουλου, αλλά σχεδόν κάθε είδος αυγού πουλιών είναι βρώσιμο. Οι κρόκοι αυγών στρουθοκαμήλου, ορτυκιού και περιστεριού χρησιμοποιούνται ως πηγές τροφίμων και ως πρόσθετα συνταγών σε πολλά μέρη του κόσμου.
Πιθανά μειονεκτήματα
Παρά τα οφέλη των κρόκων αυγών, οι περισσότεροι ειδικοί στον τομέα της υγείας συνιστούν την κατανάλωσή τους μόνο με μέτρο, λόγω του πόσο υψηλή χοληστερόλη τείνουν να είναι. Η χοληστερόλη, μια ουσία που υπάρχει στο αίμα, δεν είναι απαραίτητα κακή – αλλά η υπερβολική της ποσότητα μπορεί να προκαλέσει μια σειρά από προβλήματα υγείας, που σχετίζονται κυρίως με την καρδιά. Η τακτική κατανάλωση κρόκων αυγού συνδέεται συχνά με την «υψηλή χοληστερόλη», μια ιατρική κατάσταση που συχνά απαιτεί φαρμακευτική αγωγή για να διορθωθεί.
Μαγειρικές χρήσεις
Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να μαγειρέψετε τους κρόκους αυγών. Το απλό βράσιμο των αυγών ολόκληρα είναι συνήθως η απλούστερη μέθοδος, αν και το scrambling ή το τηγάνισμα είναι επίσης δημοφιλείς εναλλακτικές. Αυτά τα παρασκευάσματα χρησιμοποιούν συνήθως τόσο τον κρόκο του αυγού όσο και τις διαυγείς μεμβράνες που τον περιβάλλουν, που συνήθως αναφέρονται ως ασπράδι αυγού.
Αλληλεπίδραση με ασπράδια αυγών
Τα ασπράδια αυγών περιέχουν λίγα από τα θρεπτικά οφέλη που έχουν οι κρόκοι, αλλά είναι ωστόσο χρήσιμα για πολλά έργα ψησίματος και μαγειρικής λόγω της λείας, λιπαρής σύστασής τους. Ορισμένες συνταγές απαιτούν να διαχωρίζεται ο κρόκος από τα ασπράδια, συνήθως για λόγους πυκνότητας. Οι κρέμες, τα σουφλέ και οι παχύρρευστες σάλτσες, όπως το hollandaise, χρησιμοποιούν συνήθως κρόκους μεμονωμένα. Μερικά πιο περίπλοκα κέικ και αρτοσκευάσματα απαιτούν να διαχωριστεί ο κρόκος του αυγού από το ασπράδι κατά τη συναρμολόγηση των συστατικών, ακόμα κι αν τελικά χρησιμοποιηθούν και τα δύο.
Καλλυντικές και Επιστημονικές Χρήσεις
Οι κρόκοι αυγών μπορεί επίσης να έχουν θέση έξω από την κουζίνα, ιδιαίτερα όταν πρόκειται για καλλυντικά. Το ξέπλυμα των μαλλιών με κρόκο αυγού πιστεύεται από πολλούς ότι βελτιώνει τη λάμψη και την ελαστικότητα, για παράδειγμα, και η εφαρμογή χτυπημένων κρόκων στο δέρμα είναι μια κοινή σπιτική θεραπεία για ξηρό ή ερεθισμένο δέρμα.
Οι κρόκοι αυγών μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν στη φαρμακοβιομηχανία ή σε άλλες επιστημονικές ερευνητικές προσπάθειες. Η ομοιόμορφη σύσταση του κρόκου τον καθιστά ιδανική επιφάνεια για να δοκιμάσετε διαφορετικές μοριακές αλληλεπιδράσεις και μοτίβα ανάπτυξης.