Ένας δείκτης αποδοτικότητας, γνωστός και ως λόγος εργασίας, δείχνει σε μια επιχείρηση πόσο καλά τα πάει συγκρίνοντας το κόστος λειτουργίας της επιχείρησης με το κέρδος που έχει αποφέρει. Μια χονδρική εκτίμηση του δείκτη αποδοτικότητας προσδιορίζεται διαιρώντας τα έξοδα της επιχείρησης με τα έσοδα ή τα κέρδη της. Αυτός ο αριθμός στη συνέχεια μετατρέπεται σε ποσοστό και όσο χαμηλότερο είναι το ποσοστό, τόσο καλύτερα τα πάει η επιχείρηση. Ο δείκτης αποδοτικότητας δίνει στην επιχείρηση μια ιδέα για το πόσα χρήματα ξοδεύει για να κερδίσει ένα δολάριο εσόδων. Μια αναλογία που δείχνει ότι ξοδεύει περισσότερο από ένα δολάριο για κάθε δολάριο που κερδίζει σημαίνει ότι η επιχείρηση χάνει χρήματα και πρέπει να αλλάξει τις μεθόδους της για να μειώσει το κόστος.
Για παράδειγμα, μια μικρή επιχείρηση μπορεί να βγάλει 10,000 δολάρια ΗΠΑ (USD) σε ένα χρόνο και να ξοδέψει 5,000 δολάρια ΗΠΑ εκείνο το έτος για την παραγωγή των προϊόντων της. Για να υπολογίσει τον δείκτη αποδοτικότητάς του, θα διαιρούσε τα έξοδα με τα κέρδη, παίρνοντας έτσι 5,000 και διαιρώντας το με 10,000 για να λάβετε μια απάντηση 0.5 ή 50%. Αυτό λέει στην επιχείρηση ότι ξόδεψε τα μισά από αυτά που έκανε στην παραγωγή και ότι πρέπει να ξοδέψει το μισό ενός δολαρίου για να κερδίσει ένα ολόκληρο δολάριο. Έτσι η επιχείρηση έχει δείκτη απόδοσης 50%. Στη συνέχεια, η επιχείρηση μπορεί να δει εάν μπορεί να μειώσει αυτόν τον αριθμό και να βρει τρόπους να διασφαλίσει ότι δεν θα αυξηθεί. Ένας δείκτης απόδοσης 100% ή υψηλότερος υποδηλώνει ζημία και όχι κέρδος.
Κατά τον υπολογισμό αυτού του δείκτη, μια επιχείρηση εξετάζει τα γενικά της έξοδα, έναν όρο που καλύπτει τα ετήσια λειτουργικά έξοδα της επιχείρησης. Ορισμένοι παράγοντες όπως οι φόροι εισοδήματος δεν λαμβάνονται υπόψη στα γενικά έξοδα. Αυτό επιτρέπει στην επιχείρηση να συνυπολογίζει αποκλειστικά τα χρήματα που πρέπει πραγματικά να ξοδέψει για την παραγωγή και όχι χρήματα που δαπανώνται άμεσα ή έμμεσα για άλλους σκοπούς.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι αναλογιών απόδοσης. Κάθε τύπος στοχεύει σε μια διαφορετική πτυχή της επιχείρησης για να μετρήσει πόσο καλά τα πηγαίνει οικονομικά. Οι διαφορετικοί δείκτες απόδοσης περιλαμβάνουν τον κύκλο εργασιών των αποθεμάτων, τον κύκλο εργασιών των εισπρακτέων λογαριασμών, τον κύκλο εργασιών πληρωτέων λογαριασμών και τον κύκλο εργασιών του συνολικού ενεργητικού. Ο υπολογισμός του δείκτη κύκλου εργασιών των εισπρακτέων λογαριασμών θα δείξει στην επιχείρηση εάν είναι σε καλή κατάσταση ή όχι όταν συγκρίνει το ποσό της πίστωσης που εκδίδει σε σύγκριση με το ποσό που αποπληρώνουν οι δανειολήπτες. Οι άλλοι τύποι δεικτών απόδοσης εκτελούν παρόμοιες εργασίες, αλλά εστιάζουν σε διαφορετικούς τομείς, που κυμαίνονται από συγκεκριμένες πληροφορίες σχετικά με το εισόδημα έως δείκτες που δείχνουν πόσο χρόνο χρειάζεται για να κερδίσετε χρήματα από μια πώληση πίστωσης.