Ο δείκτης μόχλευσης είναι ένας γενικός όρος που αναφέρεται σε διάφορους τύπους και δείκτες που μετρούν το ποσό του πλούτου που διαθέτει μια επιχείρηση σε αντίθεση με τα χρήματα που οφείλει στους πιστωτές. Σε μεγάλη κλίμακα, ο τελικός δείκτης μόχλευσης υπολογίζεται λαμβάνοντας όλα τα δανεισμένα χρήματα μιας εταιρείας και διαιρώντας τα στο ποσό των ιδίων κεφαλαίων που κατέχει, συμπεριλαμβανομένων των δανείων. Οι πιο συγκεκριμένοι δείκτες που εμπίπτουν σε αυτόν τον γενικό όρο περιλαμβάνουν τον δείκτη κάλυψης τόκων, τον λόγο χρέους/ίδια κεφάλαια, τον δείκτη ιδίων κεφαλαίων και τον δείκτη χρέους. Όλοι αυτοί οι υπολογισμοί προορίζονται να κρίνουν τη μόχλευση μιας εταιρείας, η οποία είναι ένα μέτρο για το πόσο από τη χρηματοδότησή της προέρχεται από εξωτερικές πηγές σε αντίθεση με τους ιδιοκτήτες της επιχείρησης.
Πολλές εταιρείες και επιχειρήσεις συγκεντρώνουν χρέος κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της ύπαρξής του, καθώς ο δανεισμός χρημάτων είναι συχνά ένα απαραίτητο βήμα για τη μακροπρόθεσμη οικονομική ανάπτυξη. Εάν αυτά τα δανεισμένα ποσά αρχίσουν να καταναλώνουν υπερβολικά μεγάλο μέρος του ποσοστού του κεφαλαίου μιας εταιρείας, τότε η εταιρεία λέγεται ότι έχει μεγάλη μόχλευση και είναι ευάλωτη. Ακόμα κι αν η επιχείρηση υποχωρήσει, το χρέος πρέπει να αποπληρωθεί και μια επιχείρηση με υψηλή μόχλευση μπορεί να δυσκολευτεί να πραγματοποιήσει αυτές τις πληρωμές.
Η χρήση του δείκτη μόχλευσης για τη μέτρηση του ποσού της μόχλευσης είναι ένας σταθερός τρόπος για τους επενδυτές να λαμβάνουν αποφάσεις σχετικά με την οικονομική ευρωστία μιας εταιρείας. Συγκρίνοντας τους διαφορετικούς δείκτες μόχλευσης άλλων εταιρειών του ίδιου κλάδου, επιτυγχάνεται μια σαφής εικόνα της εξάρτησης αυτής της εταιρείας από το χρέος. Σε γενικές γραμμές, όσο πιο ασταθής είναι η επιχείρηση, τόσο λιγότερο θα πρέπει να αξιοποιείται μια επιχείρηση. Αυτό συμβαίνει επειδή οι επιχειρήσεις σε τέτοιους κλάδους πρέπει να είναι σε θέση να αντιμετωπίσουν τα υψηλά και τα χαμηλά πιο εύκολα.
Για την πληρέστερη εικόνα της ανεξαρτησίας μιας εταιρείας από το χρέος, μπορεί να είναι χρήσιμος ένας συνολικός δείκτης μόχλευσης, στον οποίο το ποσό του κεφαλαίου μιας εταιρείας διαιρείται με το σύνολο των χρημάτων που οφείλονται. Από αυτή τη γενική επισκόπηση, μπορούν να χρησιμοποιηθούν ειδικοί δείκτες για τον προσδιορισμό των επιμέρους τομέων όπου μια εταιρεία είναι είτε αδύναμη είτε ισχυρή όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο μόχλεύεται. Ο λόγος χρέους/ίδια κεφάλαια είναι παρόμοιος με τον συνολικό δείκτη μόχλευσης, με μια ελαφρά αντιστροφή στο ότι παίρνει το χρέος και το διαιρεί με τα ίδια κεφάλαια.
Παρόμοια με αυτά είναι ο δείκτης χρέους, ο οποίος είναι το συνολικό χρέος διαιρούμενο με το σύνολο των περιουσιακών στοιχείων, και ο δείκτης ιδίων κεφαλαίων, ο οποίος διαιρείται στα ίδια κεφάλαια με τα περιουσιακά στοιχεία. Επιπλέον, υπάρχει ο δείκτης κάλυψης επιτοκίων, γνωστός και ως φορές κερδισμένοι τόκοι, ο οποίος δίνει ιδιαίτερη προσοχή στους τόκους που οφείλονται σε δανεισμένα χρήματα. Αυτός ο αριθμός επιτυγχάνεται αθροίζοντας πρώτα τα κέρδη μιας εταιρείας προ τόκων και φόρων και στη συνέχεια διαιρώντας τα με το ποσό των τόκων που οφείλονται.