Μαχητής είναι κάποιος που δεν φοβάται να χρησιμοποιήσει λεκτική ή σωματική βία για να προωθήσει έναν σκοπό. Οι μαχητές έχουν συνδεθεί στενά με τον εξτρεμισμό και μερικές φορές ακόμη και την τρομοκρατία ιστορικά, λόγω του γεγονότος ότι συνδέονται στενά με βίαιες δραστηριότητες. Ένας αριθμός οργανώσεων και ανθρώπων αυτοπροσδιορίζονται ως μαχητές, με στόχο να προβάλουν μια πολύ χαρακτηριστική εικόνα του εαυτού τους.
Ακριβώς όπως το “στρατιωτικός”, η λέξη “στρατευμένος” προέρχεται από μια λατινική λέξη που σημαίνει “να υπηρετώ ως στρατιώτης”, αλλά οι μαχητές δεν συνδέονται άμεσα με έναν συγκεκριμένο στρατό και συχνά εργάζονται μόνοι τους ή σε μικρές ομάδες. Πολλοί βλέπουν τους εαυτούς τους ως μάρτυρες για έναν σκοπό, πρόθυμοι να κάνουν πολλά για να επιτύχουν έναν επιθυμητό στόχο, είτε αυτός είναι η απελευθέρωση ενός έθνους είτε η προώθηση του βιγκανισμού. Η στάση κάποιου απέναντι στους αγωνιστές τείνει να ποικίλλει, ανάλογα με το ποιοι είναι οι αγωνιστές και ποια αιτία υποστηρίζουν.
Αν και μπορεί να συνδέσετε την έννοια της μαχητικότητας με ένοπλους λάτρεις που ταράζουν για κοινωνική και πολιτική αλλαγή, μπορεί επίσης να την έχετε ακούσει να χρησιμοποιείται στη ρητορική απλώς για να αναφερθείτε σε κάποιον με πολύ ισχυρές και ξεκάθαρες απόψεις. Αυτοί οι μαχητές μπορεί να ασκούν ή να μην εμπλέκονται ενεργά σε σωματική βία, αλλά είναι σίγουρα πολύ επιθετικοί λεκτικά, μερικές φορές αποξενώνοντας άλλους ανθρώπους στο κίνημά τους, και πολλοί δικαιολογούν πράξεις βίας με ρητορική από τις αιτίες τους, ακόμα κι αν δεν ασκούν βία προσωπικά . Οι μαχητές ακτιβιστές είναι συχνά πηγή απογοήτευσης για άτομα που συμφωνούν με τον σκοπό τους αλλά δεν υποστηρίζουν τον εξτρεμισμό, επειδή οι ριζοσπάστες ακτιβιστές μπορούν να δώσουν ένα κακό όνομα σε ένα ολόκληρο κίνημα.
Με την έννοια κάποιου που ασκεί βία, ένας μαχητής συνήθως έχει τουλάχιστον κάποια εκπαίδευση με όπλα και στρατιωτικές τακτικές, αν και ο βαθμός των δεξιοτήτων ποικίλλει. Οι μαχητές συχνά οδηγούνται από χαρισματικούς ηγέτες που απαιτούν απόλυτη πίστη και συνοχή στις ομάδες τους και μπορούν να βρεθούν σε μεγάλη ποικιλία τοποθεσιών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι μαχητές υποστηρίζονται ενεργά καθώς προσπαθούν να ανατρέψουν κυβερνήσεις ή να θεσπίσουν αλλαγή καθεστώτος, επειδή άλλες κυβερνήσεις πιστεύουν ότι ο σκοπός τους αξίζει, ενώ σε άλλες περιπτώσεις, οι μαχητές αντιμετωπίζονται ως τρομοκράτες που υπονομεύουν την ασφάλεια και την ασφάλεια.
Μερικοί αγωνιστές έχουν γίνει διάσημοι ως εικόνες για τις αιτίες τους, και μερικές φορές και ως μάρτυρες. Για άτομα που δεν προέρχονται από πολιτισμούς με μακροχρόνια μαχητική παράδοση, η ιδέα να γίνουν μαχητές μπορεί να φαίνεται λίγο περίεργη, αλλά για άτομα με ιστορία πολιτιστικής καταπίεσης και απογοήτευσης, πολλοί αγωνιστές δοξάζονται, επειδή θεωρούνται ως ήρωες.