Μάρτυρας γεγονότων είναι ένα άτομο που έχει προσωπική γνώση για ένα περιστατικό για το οποίο έχει κινηθεί αγωγή. Μάρτυρες γεγονότων στο δικαστικό σύστημα των Ηνωμένων Πολιτειών καταθέτουν, ενόρκως, για τα γεγονότα που έλαβαν χώρα σε μια συγκεκριμένη υπόθεση. Γενικά αναμένεται να απαγγέλλουν τα γεγονότα που γνωρίζουν προσωπικά χωρίς να παρεμβαίνουν στις απόψεις τους. Γενικά, ένας μάρτυρας γεγονότων είναι ένας λαϊκός που ήταν αυτόπτης μάρτυρας σε ένα περιστατικό όπως ένα έγκλημα. Μπορεί επίσης να έχει πραγματική γνώση για τα μέρη που εμπλέκονται σε μια δίκη.
Η κατάθεση ενός μάρτυρα γεγονότων διαφέρει από εκείνη του γνωστού ως πραγματογνώμονα. Οι πραγματογνώμονες επιτρέπεται και συχνά ενθαρρύνονται να μοιραστούν με το δικαστήριο την επαγγελματική τους γνώμη σχετικά με τα γεγονότα που παρουσιάζονται κατά τις δικαστικές δίκες, όπως αυτά που λαμβάνουν χώρα σε ποινικές υποθέσεις. Για παράδειγμα, ένας γιατρός θα μπορούσε να κληθεί ως εμπειρογνώμονας κατά τη διάρκεια μιας αγωγής για αμέλεια. Θα μπορούσε να απαντήσει σε ιατρικές ερωτήσεις στις οποίες οι απαντήσεις θα μπορούσαν να βοηθήσουν να αποδειχθεί η ενοχή ή η αθωότητα στις ενέργειες του κατηγορουμένου. Σε αντίθεση με έναν μάρτυρα γεγονότων, ένας πραγματογνώμονας μπορεί ακόμη και να υποχρεωθεί να δώσει την επαγγελματική του γνώμη, πρόγνωση ή διάγνωση ειδικά σχετικά με την υπόθεση.
Ένας πραγματογνώμονας δεν απαγορεύεται απαραίτητα να καταθέσει και ως μάρτυρας γεγονότων, εάν έχει επίσης προσωπική γνώση για το τι συνέβη σε μια δικαστική υπόθεση. Υπάρχουν φορές που ένας μάρτυρας γεγονότων μπορεί επίσης να κηρυχθεί νόμιμα εχθρικός μάρτυρας εάν λάβει τη θέση του μάρτυρα παρά τη θέλησή του. Αυτό θα μπορούσε να επιτρέψει στους δικηγόρους υπεράσπισης και κατηγορίας να κάνουν ερωτήσεις σε έναν τέτοιο μάρτυρα κατά τη διασταύρωση. Ακόμα κι αν ένας μάρτυρας γεγονότων έχει γνώσεις σε επίπεδο εμπειρογνωμόνων σχετικά με ένα συγκεκριμένο θέμα που είναι σημαντικό για μια υπόθεση, συνήθως δεν επιτρέπεται να καταθέσει ως τέτοιο, εκτός εάν έχει αποκτηθεί επαγγελματικά διαπιστευτήρια. Οι δικηγόροι στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι γνωστό ότι εξετάζουν εξονυχιστικά τα διαπιστευτήρια που κατέχουν οι πραγματογνώμονες.
Σε ορισμένα έθνη, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι μάρτυρες γεγονότων θα μπορούσαν να δικαιούνται χρηματική αποζημίωση για το χρόνο που αφιερώνουν σε μια δίκη. Μπορεί να χορηγηθεί οικονομική βοήθεια για την κάλυψη των εξόδων ταξιδίου και των χαμένων μισθών. Οι μάρτυρες γεγονότων θα πρέπει πάντα να είναι άνθρωποι που είναι αξιόπιστοι, γιατί η κατάθεσή τους μπορεί να επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό μια κριτική επιτροπή. Η ετυμηγορία ενός ενόρκου που παραπλανήθηκε μπορεί να οδηγήσει στην καταδίκη ενός αθώου ατόμου ή στην απελευθέρωση ενός ένοχου στην κοινωνία. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο οι δικηγόροι τείνουν να επιτίθενται στην αξιοπιστία ενός μάρτυρα γεγονότων όταν καταθέτουν για λογαριασμό του αντιδίκου.