Ο οδηγός μάζας αναφέρεται σε κάποια μορφή ηλεκτρομαγνητικού καταπέλτη που χρησιμοποιείται για την εκτόξευση ενός ωφέλιμου φορτίου σε τροχιά ταχύτερη από την ταχύτητα διαφυγής. Ένας οδηγός μάζας θα χρησιμοποιούσε έναν γραμμικό κινητήρα, σχεδιασμένο να πιέζει ένα αντικείμενο προς μια κατεύθυνση και στη συνέχεια να το απελευθερώνει, σε αντίθεση με έναν περιστρεφόμενο κινητήρα. Η ορμή μεταφέρει το αντικείμενο το υπόλοιπο της επιδιωκόμενης πορείας.
Οι γραμμικοί κινητήρες χρησιμοποιούν ηλεκτρομαγνητική δύναμη για να προωθήσουν ένα βλήμα ή μια μονάδα μεταφοράς προς τα εμπρός. Οι γραμμικοί κινητήρες υψηλής ταχύτητας είναι είτε railguns είτε coilguns. Τα Railguns χρησιμοποιούν τη δύναμη Lorentz, η οποία ωθεί ένα βλήμα κάθετο σε ένα ρέον μαγνητικό πεδίο. ενώ τα πυροβόλα όπλα χρησιμοποιούν μια αλληλουχία εναλλακτικών ηλεκτρομαγνητών πυροδότησης για να προωθήσουν ένα βλήμα. Υπάρχει μια λεπτή διαφορά.
Όλες οι προτάσεις μαζικής οδήγησης χρησιμοποιούν όπλα αντί για σιδηροτροχιές. Η διαδοχική και χρονισμένη φύση των ηλεκτρομαγνητών επιτρέπει τον ακριβέστερο προσδιορισμό της ταχύτητας και της επιτάχυνσης. Αυτός ο έλεγχος επιτρέπει στους επιβάτες και το φορτίο να εκτίθενται σε ελάχιστες δυνάμεις g.
Ο μαζικός οδηγός είναι μια τεχνολογία που σκοπεύει να αναστατώσει τον χημικό πύραυλο. Μπορεί να καταλήξει να ανταγωνίζεται το διαστημικό ασανσέρ ή το διαστημικό σιντριβάνι. Εάν επιθυμείτε χαμηλότερο συντελεστή επιτάχυνσης, ένας οδηγός μάζας πρέπει να αποτελείται από μια μακρύτερη, πιο σταδιακή διαδρομή. Οι περισσότερες προτάσεις πίστας είναι τουλάχιστον σε δεκάδες χιλιόμετρα (ή δεκάδες μίλια). Μερικοί λάτρεις του διαστήματος έχουν προτείνει τις σαβάνες της Αφρικής ως το καλύτερο μέρος για να κατασκευαστεί ένας μαζικός οδηγός λόγω του επιπέδου του εδάφους τους.
Ορισμένες προτάσεις μαζικής οδήγησης περιλαμβάνουν ένα διαστημόπλοιο που εκτοξεύει κομμάτια υλικού έξω από το πίσω μέρος του αντί να εκτοξεύεται μόνο του από έναν μαζικό οδηγό. Οι συνδυασμοί και των δύο είναι σίγουρα δυνατοί, και τα περισσότερα προτεινόμενα σχέδια μαζικής οδήγησης περιλαμβάνουν οδηγούς λήψης σχεδιασμένους να εξάγουν όσο το δυνατόν περισσότερη ορμή από το εισερχόμενο βλήμα.
Οι μαζικοί οδηγοί μπορεί μια μέρα να κάνουν εφικτά τα φθηνά διαστρικά ταξίδια. Χρησιμοποιώντας τεράστιους σωλήνες μήκους χιλιάδων χιλιομέτρων, οι λοβοί θα εκτοξευόντουσαν από αστέρι σε αστέρι με σχετικιστικές ταχύτητες. Μόνο τα ενδιάμεσα σωματίδια σκόνης θα αφαιρούσαν από την ορμή του αντικειμένου, ενώ τα υπόλοιπα θα συλλαμβάνονταν ξανά στο άλλο άκρο. Οι οδηγοί μάζας θα μπορούσαν να ανοίξουν τον γαλαξία για να ταξιδέψει.