Οι μεϊβομιανοί αδένες, που βρίσκονται στα άνω και κάτω βλέφαρα, εκκρίνουν έλαια που βοηθούν στη λίπανση των ματιών. Όταν αυτοί οι αδένες φλεγμονώνονται ή μολύνονται, η πάθηση είναι γνωστή ως μεϊβομιανίτιδα. Οι περισσότερες περιπτώσεις προκαλούνται από πάχυνση του ελαίου, το οποίο βοηθά τα βακτήρια να αναπτυχθούν μέσα και κοντά στους αδένες.
Τα έλαια που εκκρίνονται από τους μεϊβομιανούς αδένες απορροφούν αργά στο δακρυϊκό φιλμ, ένα λεπτό στρώμα υγρασίας που καλύπτει τα μάτια. Το δακρυϊκό φιλμ είναι σε μεγάλο βαθμό νερό, το οποίο θα εξατμιζόταν γρήγορα εάν δεν υπήρχαν τα έλαια για να αποφευχθεί αυτό. Χωρίς το δακρυϊκό φιλμ, τα μάτια θα γίνονταν γρήγορα ξηρά, γρατζουνισμένα και ερεθισμένα, πράγμα που σημαίνει ότι τα έλαια meibomian είναι σημαντικά για την οφθαλμική υγεία.
Η φλεγμονή της μεϊβομιανίτιδας εμφανίζεται όταν τα έλαια που εκκρίνονται από τους μεϊβομιανούς αδένες γίνονται πιο παχύρρευστα από το κανονικό. Όταν συμβεί αυτό, οι αδένες εκκρίνουν έλαιο που δεν απλώνεται πάνω στο δακρυϊκό φιλμ ως συνήθως. Αντίθετα, το λάδι συσσωρεύεται στις άκρες των βλεφάρων. Η συσσώρευση λαδιού παρέχει επιπλέον τροφή που επιτρέπει την υπερανάπτυξη βακτηρίων του δέρματος. Η προκύπτουσα φλεγμονή ονομάζεται μεϊβομιανίτιδα.
Τα συμπτώματα της πάθησης περιλαμβάνουν πρήξιμο των βλεφάρων και θολή όραση που μπορεί να καθαριστεί με το ανοιγοκλείσιμο. Τα άτομα με αυτή τη φλεγμονή των βλεφάρων έχουν επίσης περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν στύκες, που εμφανίζονται όταν τα βακτήρια εισέρχονται σε έναν από τους μεϊβομιανούς αδένες. Το προσβεβλημένο μέρος του βλεφάρου γίνεται ευαίσθητο και φλεγμονώδες και αναπτύσσεται ένα πρησμένο κόκκινο εξόγκωμα. Τα περισσότερα στελέχη θα υποχωρήσουν χωρίς θεραπεία.
Η φλεγμονή των μεϊβομιανών αδένων εμφανίζεται συχνά σε συνδυασμό με μια πάθηση που ονομάζεται βλεφαρίτιδα. Η τελευταία κατάσταση οφείλεται επίσης σε φλεγμονή, αλλά στην περίπτωση αυτή η φλεγμονή εμφανίζεται στα χείλη του βλεφάρου και όχι κοντά ή στους μεϊβομιανούς αδένες. Η βλεφαρίτιδα προκαλεί τη συσσώρευση μιας φολιδωτής ουσίας που μοιάζει με πιτυρίδα στα βλέφαρα και μπορεί να προκαλέσει ξηρότητα και φαγούρα στα μάτια.
Η θεραπεία της μεϊβομιανίτιδας είναι συνήθως απλή και δεν απαιτεί πάντα φαρμακευτική αγωγή. Οι περισσότερες περιπτώσεις θα ξεκαθαρίσουν μετά από λίγες ημέρες χωρίς άλλη θεραπεία εκτός από τη διατήρηση της περιοχής καθαρή και στεγνή. Εάν αυτό δεν συμβεί, ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει τοπική αντιβιοτική κρέμα που θα επιλύσει τις περισσότερες περιπτώσεις. Εάν η φλεγμονή προκαλείται από άλλη πάθηση όπως η ακμή, μπορεί επίσης να απαιτείται θεραπεία για την υποκείμενη πάθηση.
Οι περισσότερες περιπτώσεις μεϊβομιανίτιδας δεν προκαλούν καμία μόνιμη βλάβη στο βλέφαρο ή στην περιοχή των ματιών γενικά. Σε πολύ λίγες περιπτώσεις, ειδικά όταν εμπλέκεται και βλεφαρίτιδα, μπορεί να αναπτυχθούν έλκη κερατοειδούς ή άλλη πάθηση. Αυτό είναι εξαιρετικά σπάνιο, αλλά μπορεί να προκαλέσει σημαντική βλάβη στο μάτι. Για το λόγο αυτό, οποιαδήποτε φλεγμονή των ματιών θα πρέπει να λαμβάνεται σοβαρά υπόψη και θα πρέπει να λαμβάνεται ιατρική θεραπεία εάν η φλεγμονή δεν υποχωρήσει μετά από μερικές ημέρες.