Ο μεσοσπονδύλιος δίσκος, ή discus intervertebralis, είναι μια δομή που αποτελείται από ινοχόνδρους που βρίσκονται μεταξύ των σπονδύλων, των οστών της σπονδυλικής στήλης ή της σπονδυλικής στήλης. Οι μεσοσπονδύλιοι δίσκοι χρησιμεύουν για να συγκρατούν τους σπονδύλους μαζί, να αποσβέσουν τη σπονδυλική στήλη και να επιτρέψουν την κίνηση της σπονδυλικής στήλης. Κάθε μεσοσπονδύλιος δίσκος σχηματίζει χόνδρινη άρθρωση.
Υπάρχουν δύο κύρια μέρη του μεσοσπονδύλιου δίσκου, ο εξωτερικός ινώδης δακτύλιος και ο εσωτερικός πυρήνας pulposus. Ο πυρήνας pulposus αποτελείται από χαλαρές ίνες κολλαγόνου μέσα σε μια γέλη βλεννοπρωτεΐνης, δημιουργώντας μια εύκαμπτη συνοχή. Η υφή που μοιάζει με ζελέ του πυρήνα του πυρήνα παρέχει απορρόφηση κραδασμών και ευελιξία στη σπονδυλική στήλη. Ο ινώδης δακτύλιος αποτελείται από στρώματα ινοχόνδρου και παρέχει προστασία και σχήμα στους μεσοσπονδύλιους δίσκους.
Υπάρχουν συνολικά 23 μεσοσπονδύλιοι δίσκοι στην ανθρώπινη σπονδυλική στήλη. Με εξαίρεση την άρθρωση μεταξύ των δύο πρώτων οστών της σπονδυλικής στήλης, του άτλαντα και του άξονα, καθένα από τα οστά της σπονδυλικής στήλης χωρίζεται από έναν σπονδυλικό δίσκο. Η άρθρωση μεταξύ του άτλαντα και του άξονα επιτρέπει διαφορετικό τύπο κίνησης από τις άλλες σπονδυλικές αρθρώσεις, δηλαδή την περιστρεφόμενη κίνηση του λαιμού. Ο άτλαντας είναι ένα οστό σε σχήμα δακτυλίου που κυκλώνει τον κωνικό άξονα.
Υπάρχουν πολλά ιατρικά προβλήματα που μπορεί να επηρεάσουν τους σπονδυλικούς δίσκους. Ένας προεξέχων δίσκος, που ονομάζεται επίσης κήλη νωτιαίου δίσκου ή ολίσθηση δίσκου, είναι μια ιατρική κατάσταση στην οποία ο πυρήνας του πυρήνα εξαναγκάζεται να βγει από το κέντρο του μεσοσπονδύλιου δίσκου μέσω ενός ρήγματος στον ινώδη δακτύλιο. Ένας προχωρούμενος δίσκος μπορεί να οδηγήσει σε πόνο, μούδιασμα ή μυρμήγκιασμα παρόμοιο με εκείνο ενός άκρου που έχει «αποκοιμηθεί», μυϊκή αδυναμία, παράλυση ή κατεστραμμένα αντανακλαστικά. Ωστόσο, ανάλογα με τη θέση του δίσκου που προεξέχει, μπορεί να μην υπάρχουν καθόλου συμπτώματα.
Οι πρησμένοι δίσκοι συχνά επουλώνονται μόνοι τους, αν και σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να απαιτείται χειρουργική επέμβαση για την επιδιόρθωση του μεσοσπονδύλιου δίσκου. Η χειρουργική επέμβαση είναι συνήθως η τελευταία λύση. Η κήλη του δίσκου της σπονδυλικής στήλης μπορεί να αντιμετωπιστεί πιο συντηρητικά με αντιφλεγμονώδη φάρμακα για τον πόνο ή στεροειδή, φυσικοθεραπεία και τροποποίηση του τρόπου ζωής, όπως απώλεια βάρους και διακοπή του καπνίσματος.
Μια άλλη ιατρική πάθηση που επηρεάζει τους μεσοσπονδύλιους δίσκους είναι η εκφυλιστική νόσος του δίσκου (DDD), στην οποία ο πυρήνας του πυρήνα αφυδατώνεται καθώς μεγαλώνει. Η αφυδάτωση του μεσοσπονδύλιου δίσκου είναι ένα φυσιολογικό μέρος της διαδικασίας γήρανσης και μόνο μερικοί άνθρωποι βιώνουν δυσμενείς συμπτώματα που σχετίζονται με αυτήν. Τέτοια συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πόνο, μυρμήγκιασμα, αδυναμία και διαταραχή της κίνησης. Η εκφυλιστική νόσος του δίσκου μπορεί να αντιμετωπιστεί με φυσικοθεραπεία, χειροπρακτική, φάρμακα για τον πόνο ή, σε σοβαρές περιπτώσεις, χειρουργική επέμβαση.