Το θωρακικό τμήμα της σπονδυλικής στήλης είναι το μεσαίο τμήμα του σπονδύλου, το οποίο εκτείνεται κατά μήκος του μέσου της πλάτης μεταξύ του αυχένα (αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης) και του κάτω μέρους της πλάτης (οσφυϊκή μοίρα της σπονδυλικής στήλης). Μια κήλη δίσκου μπορεί να οδηγήσει σε οποιοδήποτε μέρος της σπονδυλικής στήλης και είναι αποτέλεσμα ρήξης ενός από τους δίσκους απορρόφησης κραδασμών μεταξύ δύο σπονδύλων. Αυτό προκαλεί την εξώθηση τμήματος του εσωτερικού του δίσκου, που ονομάζεται πολτός πυρήνας. Όταν αυτός ο δίσκος βρίσκεται στη θωρακική μοίρα της σπονδυλικής στήλης, μπορεί να ονομαστεί κήλη θωρακικού δίσκου.
Δεν είναι τόσο συνηθισμένο να εμφανίζεται κήλη θωρακικού δίσκου επειδή η θωρακική μοίρα της σπονδυλικής στήλης είναι πολύ πιο σταθερή από τις περιοχές της αυχενικής και της οσφυϊκής μοίρας της σπονδυλικής στήλης. Ο κλωβός των πλευρών παρέχει επιπλέον σταθερότητα σε αυτή την περιοχή και η περιοχή της σπονδυλικής στήλης δεν κινείται τόσο πολύ. Αυτό δεν σημαίνει ότι οι άνθρωποι δεν μπορούν να εμφανίσουν κήλη δίσκου εδώ. σημαίνει απλά ότι δεν είναι τόσο πιθανό. Οι πιο κοινές αιτίες κήλης δίσκου σε αυτήν την περιοχή είναι ο εκφυλισμός της σπονδυλικής στήλης, συνήθως με τη γήρανση, ή κάποια μορφή τραύματος. Το τραύμα μπορεί να είναι τραυματισμός από πτώση, συμμετοχή σε αθλήματα ή δραστηριότητα που κινεί την πλάτη με ασυνήθιστο τρόπο.
Τα πιο προβλέψιμα συμπτώματα της κήλης του θωρακικού δίσκου είναι ο πόνος, αλλά μερικοί άνθρωποι μπορεί να έχουν τόσο ήπιες περιπτώσεις, που δεν γνωρίζουν ότι έχουν τραυματισμό. Ο πόνος μπορεί να διαφέρει μεταξύ των ατόμων και ανάλογα με τον δίσκο που επηρεάζεται. Ο πόνος είναι συνήθως στο πάνω μέρος της πλάτης, αλλά το στήθος και η κοιλιά θα μπορούσαν επίσης να επηρεαστούν. Τα νεύρα σε αυτή την περιοχή του νωτιαίου μυελού συμπιέζονται εύκολα, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε πόνο σε άλλα μέρη του σώματος ή ακόμα και σε παράλυση σε ορισμένες περιπτώσεις.
Για τη διάγνωση αυτής της πάθησης, οι γιατροί μπορούν να ζητήσουν ακτινογραφίες ή μαγνητική τομογραφία (MRI). Θα μπορούσαν επίσης να παραγγείλουν υπολογιστικές τομογραφίες, εάν απαιτείται. Εάν υπάρχει κήλη θωρακικού δίσκου, οι γιατροί θα καθορίσουν το βαθμό και θα κάνουν συστάσεις για τον τρόπο αντιμετώπισης του προβλήματος.
Εάν η κατάσταση είναι ήπια έως μέτρια, η πρώτη σύσταση μπορεί να είναι οι ασθενείς να ξεκουραστούν για μερικές ημέρες για να δουν εάν ο πόνος βελτιώνεται. Οι γιατροί μπορεί να προτείνουν τη χρήση μη στεροειδών αντιφλεγμονωδών φαρμάκων (ΜΣΑΦ) όπως η ιβουπροφαίνη για τη μείωση του οιδήματος και την αντιμετώπιση της δυσφορίας. Μπορούν επίσης να συνταγογραφήσουν φάρμακα όπως υδροκωδόνη ή κωδεΐνη, εάν τα ΜΣΑΦ από μόνα τους δεν λειτουργούν. Εκτός από την ανάπαυση, το πάγο στην πληγείσα περιοχή μπορεί να μειώσει το πρήξιμο και να μειώσει τον πόνο. Μερικοί άνθρωποι στρέφονται στη χειροπρακτική φροντίδα για αυτήν την πάθηση και ο ήπιος χειρισμός της σπονδυλικής στήλης μπορεί επίσης να βοηθήσει.
Μετά τις πρώτες λίγες ημέρες του τραυματισμού, οι άνθρωποι συνήθως καθοδηγούνται προς τη σταδιακή επανεκκίνηση της δραστηριότητας. Εφόσον η δραστηριότητα είναι ανεκτή σε ολοένα και πιο λειτουργικό επίπεδο, μπορεί να μην απαιτείται χειρουργική επέμβαση για κήλη θωρακικού δίσκου. Από την άλλη πλευρά, εάν ακόμη και η παραμικρή δραστηριότητα χειροτερεύει τα πράγματα, οι γιατροί μπορεί να συστήσουν χειρουργική επέμβαση. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι αρκετοί άνθρωποι δεν χρειάζονται χειρουργική επέμβαση.
Η χειρουργική επέμβαση για την κήλη του θωρακικού δίσκου μπορεί να είναι πολύπλοκη επειδή γίνεται στη σπονδυλική στήλη, η οποία περιέχει τόσα πολλά νεύρα που ελέγχουν το υπόλοιπο σώμα. Ωστόσο, αυτές οι επεμβάσεις εκτελούνται αρκετά συχνά. Ο κύριος στόχος στη θεραπεία αυτού του τραυματισμού είναι να απαλλαγούμε από το υλικό εξώθησης έτσι ώστε ο δίσκος να σταματήσει να ασκεί πίεση στη σπονδυλική στήλη και τα νεύρα. Μετά τη χειρουργική επέμβαση, πολλοί κάνουν πλήρη ανάρρωση, αν και μπορεί να διατρέχουν ελαφρώς μεγαλύτερο κίνδυνο για άλλη ρήξη δίσκου στην ίδια περιοχή.