Ο μεταστατικός καρκίνος του εγκεφάλου είναι μια μορφή καρκίνου που προέρχεται από αλλού στο σώμα και εξαπλώνεται στον εγκέφαλο. Ιστορικά, οι εγκεφαλικές μεταστάσεις ήταν θανατηφόρες στις περισσότερες περιπτώσεις, λόγω της λιχουδιάς που περιλαμβάνεται στη θεραπεία των καρκίνων του εγκεφάλου. Οι πρόοδοι στη θεραπεία του καρκίνου και τη νευροχειρουργική έχουν αυξήσει το ποσοστό επιβίωσης για άτομα με μεταστατικό καρκίνο του εγκεφάλου, αλλά εξακολουθεί να είναι μια πολύ σοβαρή διάγνωση που απαιτεί άμεση δράση για την καλύτερη πρόγνωση.
Για να ταξιδέψει ο καρκίνος στον εγκέφαλο, πρέπει να περάσει από την κυκλοφορία του αίματος. Οι καρκίνοι του πνεύμονα είναι ιδιαίτερα επιρρεπείς σε μεταστάσεις στον εγκέφαλο, αν και άλλοι τύποι καρκίνου, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου της ουροδόχου κύστης και του μαστού, μπορεί να εξαπλωθούν και στον εγκέφαλο. Επειδή ο όγκος προέρχεται από αλλού στο σώμα, αντί στον ίδιο τον εγκέφαλο, ο μεταστατικός καρκίνος του εγκεφάλου αναφέρεται επίσης μερικές φορές ως «δευτερογενής καρκίνος του εγκεφάλου». Είναι περίπου 10 φορές πιο πιθανό να αναπτύξει μεταστατικό καρκίνο του εγκεφάλου από ό,τι για έναν όγκο να εμφανιστεί ανεξάρτητα στον εγκέφαλο.
Τα άτομα με μεταστατικό καρκίνο του εγκεφάλου αναπτύσσουν γενικά νευρολογικά συμπτώματα, μιας φύσης που μπορεί να ποικίλλει, ανάλογα με τη θέση του καρκίνου. Η μπερδεμένη ομιλία, η σύγχυση, ο κακός συντονισμός, η απώλεια μνήμης, τα προβλήματα όρασης και η απώλεια ομιλίας μπορούν να συμβούν με τον μεταστατικό καρκίνο του εγκεφάλου. Οι ασθενείς που παρουσιάζουν αυτά τα συμπτώματα θα κληθούν γενικά να υποβληθούν σε ιατρικές απεικονιστικές μελέτες, ώστε οι γιατροί να μπορούν να δουν τι συμβαίνει μέσα στον εγκέφαλο, και αυτές οι μελέτες θα αποκαλύψουν την παρουσία όγκου.
Υπάρχουν διάφορες θεραπευτικές προσεγγίσεις για τον μεταστατικό καρκίνο του εγκεφάλου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι δυνατή η αφαίρεση του όγκου, η οποία θα ανακουφίσει την πίεση στον εγκέφαλο και θα μειώσει τον κίνδυνο εξάπλωσης. Μετά τη χειρουργική επέμβαση, ο ασθενής μπορεί να υποβληθεί σε χημειοθεραπεία ή ακτινοβολία για να σκοτώσει αδίστακτα καρκινικά κύτταρα. Σε άλλες περιπτώσεις, η χειρουργική επέμβαση μπορεί να μην είναι μια επιλογή, οπότε θα χρησιμοποιηθεί στοχευμένη ακτινοθεραπεία ή ακτινοθεραπεία ολόκληρου του εγκεφάλου σε μια προσπάθεια να σταματήσει η ανάπτυξη του όγκου.
Αν αφεθεί χωρίς θεραπεία, ο μεταστατικός καρκίνος του εγκεφάλου μπορεί να είναι θανατηφόρος σε εβδομάδες. Αυτός ο καρκίνος κινείται γρήγορα και επιθετικά, γι’ αυτό είναι σημαντικό να δείτε έναν γιατρό σχετικά με τα νευρολογικά συμπτώματα στα πρώιμα στάδια, έτσι ώστε ένας όγκος να μπορεί να εντοπιστεί πριν έχει την ευκαιρία να εξαπλωθεί περαιτέρω. Τα άτομα με καρκίνο είναι συχνά ιδιαίτερα σε εγρήγορση για την πιθανότητα εξάπλωσης του καρκίνου και οι συνήθεις ιατρικές τους εξετάσεις μπορεί να περιλαμβάνουν έλεγχο για τα πρώιμα σημάδια μετάστασης.