Ένας μορφοτροπέας θερμοκρασίας είναι μια ηλεκτρική συσκευή που χρησιμοποιείται συνήθως σε αυτοματοποιημένες αλληλουχίες ελέγχου θερμοκρασίας αέρα. Σκοπός του είναι να μετρήσει τη θερμοκρασία του αέρα και να μεταδώσει τις πληροφορίες — αφού τις μεταφράσει σε αναγνώσιμη μορφή — σε μια πηγή ενέργειας για το μηχανικό μέρος του συστήματος. Μόλις ληφθούν οι πληροφορίες από τον μορφοτροπέα θερμοκρασίας και αναμεταδοθούν, οι πληροφορίες αποστέλλονται στην πηγή ισχύος της μονάδας. Συνήθως, όταν ένας μορφοτροπέας λέει σε μια μηχανική μονάδα, όπως έναν φούρνο ή ένα σύστημα ψύξης, ότι πρέπει να εμπλακεί για να δημιουργήσει την επιθυμητή θερμοκρασία, θα πει επίσης στη μονάδα πότε έχει φτάσει σε αυτήν την επιθυμητή θερμοκρασία. Αυτό δίνει σήμα στη μονάδα να αποδεσμευτεί, επιτρέποντας την αποτελεσματική λειτουργία πολλών κεντρικών μονάδων αέρα ή θέρμανσης.
Όταν η πηγή ισχύος της μονάδας αποκαλύπτει τις πληροφορίες από τον μορφοτροπέα θερμοκρασίας, είτε λέει στο σύστημα να παραμείνει σε αδράνεια είτε ενεργοποιείται ανάλογα με τη θερμοκρασία που έχει μετρηθεί. Εάν η θερμοκρασία είναι χαμηλότερη από την είσοδο ρύθμισης στο σύστημα από το χρήστη, η μονάδα θέρμανσης καλείται να εμπλακεί έως ότου μετρηθεί ο αέρας από τον μορφοτροπέα θερμοκρασίας ότι είναι τόσο υψηλή θερμοκρασία όσο επιθυμεί ο χρήστης. Η ίδια αρχή εφαρμόζεται στα συστήματα ψύξης, ωστόσο σε αυτές τις περιπτώσεις η θερμοκρασία διαβάζεται ότι είναι υψηλότερη από την είσοδο ρύθμισης πριν από την ενεργοποίηση του συστήματος ψύξης.
Οι μορφοτροπείς θερμοκρασίας στέλνουν τις πληροφορίες που συλλέγουν σε περισσότερες πηγές παρά μόνο στην πηγή ενέργειας για τη μονάδα θέρμανσης ή ψύξης. Οι ψηφιακοί θερμοστάτες που είναι εγκατεστημένοι σε πολλά νοικοκυριά και επιχειρήσεις χρησιμοποιούν ψηφιακές οθόνες LCD για να εμφανίζουν τις πληροφορίες που διαβάζονται από τον μορφοτροπέα θερμοκρασίας. Ο μορφοτροπέας μετρά τη θερμοκρασία του αέρα και τη μεταφράζει σε πληροφορίες που η οθόνη είναι σε θέση να εμφανίσει την ίδια στιγμή που οι πληροφορίες αποστέλλονται στην πηγή τροφοδοσίας λέγοντάς της εάν θα εμπλακεί ή όχι.
Αυτοί οι μορφοτροπείς μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε πολλές χρήσιμες εφαρμογές, από την ενημέρωση ενός ατόμου για την εξωτερική θερμοκρασία από το εσωτερικό του σπιτιού ή του κτιρίου, έως την ενημέρωση των ερευνητών σε ποια θερμοκρασία συμβαίνει μια συγκεκριμένη χημική ή φυσική αντίδραση. Ο ίδιος ο μορφοτροπέας είναι βασικά ένας αισθητήρας που έχει τη δυνατότητα να μεταφέρει τις πληροφορίες που λαμβάνει σε άλλο μέσο με διαφορετική μορφή από αυτή που είχε αρχικά διαβαστεί. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να μεταφραστούν σε μια ψηφιακή οθόνη, χωρίς να χρειάζεται να πείτε σε οποιοδήποτε είδος μηχανικής μονάδας να ενεργοποιήσει, να απεμπλακεί ή να μην προβεί σε καμία ενέργεια.