Ο μετεγχειρητικός πυρετός είναι μια ασυνήθιστα υψηλή θερμοκρασία που ακολουθεί μετά από μια χειρουργική επέμβαση. Αν και μπορεί να οφείλεται σε λοίμωξη, συχνά η θερμοκρασία φαίνεται να εμφανίζεται απουσία μόλυνσης και είναι μια αυξημένη φλεγμονώδης απόκριση στο στρες της χειρουργικής επέμβασης. Άλλες αιτίες περιλαμβάνουν βλάβες στα αιμοφόρα αγγεία και προβλήματα στους πνεύμονες, και συνολικά, ο πυρετός είναι ένα κοινό φαινόμενο σε χειρουργικούς ασθενείς. Συνήθως, ένας μετεγχειρητικός πυρετός που δεν οφείλεται σε λοίμωξη υποχωρεί μόνος του εντός δύο ημερών από την επέμβαση.
Αν και οι ορισμοί του μετεγχειρητικού πυρετού μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τις υγειονομικές αρχές σε διάφορες περιοχές, ένα τυπικό παράδειγμα του ορισμού του μετεγχειρητικού πυρετού είναι η θερμοκρασία άνω των 100° F (περίπου 38° C) για δύο συνεχόμενες ημέρες. Εναλλακτικά, ένας ασθενής μπορεί να έχει ακόμα τη διάγνωση εάν έχει θερμοκρασία πάνω από 102 ° F (περίπου 39 ° C) για μία μόνο ημέρα. Η παρουσία αυτών των υψηλών θερμοκρασιών, σε σύγκριση με μια κανονική ανθρώπινη θερμοκρασία 98.6 ° F (37 ° C) δείχνει ότι το σώμα εκτελεί μια φλεγμονώδη απόκριση που ενορχηστρώνεται από το ανοσοποιητικό σύστημα.
Η φλεγμονή και η υψηλή θερμοκρασία αποτελούν μέρος της ανοσολογικής απόκρισης στη μικροβιακή λοίμωξη και μπορεί επίσης να υπάρχουν όταν τα μικρόβια δεν εισβάλλουν στο σώμα. Ο μετεγχειρητικός πυρετός είναι πολύ συχνός μετά την επέμβαση και δεν αποτελεί πάντα σοβαρό κίνδυνο για τον ασθενή. Μερικές φορές, ωστόσο, η αιτία του πυρετού μπορεί να είναι δυνητικά απειλητική για τη ζωή, όπως μια μόλυνση ή ένας θρόμβος αίματος.
Συνήθως, ένας πυρετός που εμφανίζεται μετά την επέμβαση και στη συνέχεια εξαφανίζεται εντός δύο ημερών δεν προκαλείται από μόλυνση. Οι ασθενείς με αυτόν τον τύπο μετεγχειρητικού πυρετού τείνουν να είναι στην πλειοψηφία τους. Όταν ένας ασθενής εξακολουθεί να έχει πυρετό όταν έχουν περάσει τρεις ημέρες, ο γιατρός συνήθως αναζητά πιο σοβαρές αιτίες από τη βραχυπρόθεσμη φλεγμονώδη απόκριση στη χειρουργική επέμβαση.
Τα μικροβιακά παθογόνα μπορούν να μολύνουν το σημείο της τομής που έγινε για χειρουργική επέμβαση ή να επηρεάσουν σημεία μέσα στο σώμα που συμμετείχαν στη χειρουργική επέμβαση. Εάν το άτομο πρέπει επίσης να χρησιμοποιήσει έναν καθετήρα, ο οποίος είναι ένας σωλήνας που εισάγεται στο σώμα, τα μικρόβια μπορούν να μολύνουν τον καθετήρα και το σημείο εισαγωγής. Εάν η μόλυνση μεγαλώσει και εισέλθει στην κυκλοφορία του αίματος, ο ασθενής βρίσκεται σε σημαντικό κίνδυνο θανάτου. Εάν ο μετεγχειρητικός πυρετός διαρκεί τρεις ημέρες και συνεχίζεται, ο γιατρός μπορεί να λάβει δείγματα για μικροβιολογικό έλεγχο για να αναζητήσει μολυσματικά παθογόνα.
Ορισμένες σοβαρές περιπτώσεις μετεγχειρητικού πυρετού δεν προέρχονται από λοιμώξεις αλλά από άλλες μορφές βλάβης στο σώμα. Η ατελακτάση είναι μια κατάσταση όπου οι περιοχές των πνευμόνων που ανταλλάσσουν νέο αέρα με παλιό διοξείδιο του άνθρακα καταρρέουν και δεν μπορούν πλέον να εκτελέσουν τη δουλειά τους. Τα αιμοφόρα αγγεία μπορεί επίσης να σπάσουν ή το αίμα μπορεί να πήξει ανώμαλα, προκαλώντας δυνητικά επικίνδυνες καταστάσεις όπως θρόμβους αίματος και αιματώματα. Ο πυρετός μετά την επέμβαση παρακολουθείται για να διασφαλιστεί ότι δεν υπάρχει καμία από αυτές τις επικίνδυνες αιτίες υψηλής θερμοκρασίας.