Τα συμπτώματα της πρόωρης αρθρίτιδας μπορεί να προκύψουν από επαναλαμβανόμενες κινήσεις που ασκούν αδικαιολόγητη πίεση στον χόνδρο των αρθρώσεων και από τραυματισμούς που βλάπτουν τις αρθρώσεις. Η βλάβη σε μεγάλες ή μικρές αρθρώσεις αναστέλλει την ικανότητα του σώματος να επιδιορθώνει τον χόνδρο που φθείρεται πολύ γρήγορα. Μπορεί να προκαλέσει την ανάπτυξη επώδυνων εξογκωμάτων στην άρθρωση, που ονομάζεται πρόωρη αρθρίτιδα ή εκφυλιστική αρθρίτιδα.
Ο χόνδρος απελευθερώνει ένζυμα που βοηθούν στην αναδόμησή του για να αντικαταστήσουν τον ιστό που έχει φθαρεί από τη φυσιολογική δραστηριότητα. Μετά από έναν τραυματισμό στην άρθρωση, μια ανισορροπία στα ένζυμα προκαλεί τον εκφυλισμό του χόνδρου πιο γρήγορα από ό,τι το σώμα μπορεί να τον επισκευάσει. Αυτό μπορεί να αφήσει τραχιά σημεία μεταξύ των οστών, τα οποία μπορεί τελικά να διαβρωθούν εντελώς, προκαλώντας την τριβή των οστών πάνω στα οστά.
Η πρόωρη αρθρίτιδα είναι πιο ορατή στα χέρια και τα πόδια, ειδικά όταν επηρεάζονται τα δάχτυλα των χεριών και των ποδιών. Οι αρθρώσεις μπορεί να εμφανίζονται παραμορφωμένες, με μεγάλα, προεξέχοντα εξογκώματα στα πλαϊνά των αρθρώσεων. Μία άρθρωση στο χέρι ή το πόδι μπορεί να επηρεαστεί ή πολλές. Η πάθηση μπορεί επίσης να εμφανιστεί στο γόνατο, τη σπονδυλική στήλη ή το ισχίο.
Δεν υπάρχει θεραπεία για την οστεοαρθρίτιδα. Οι γιατροί συνήθως αντιμετωπίζουν την αρθρίτιδα με αντιφλεγμονώδη φάρμακα που μπορούν επίσης να ελέγξουν τον πόνο. Τα άλματα και οι κρέμες που εφαρμόζονται στην άρθρωση τοπικά μπορούν επίσης να προσφέρουν ανακούφιση από τον πόνο σε ορισμένους ασθενείς. Όταν τα συμπτώματα της πρόωρης αρθρίτιδας είναι σοβαρά, τα στεροειδή που εγχέονται στην άρθρωση μπορεί να μειώσουν την ενόχληση για αρκετούς μήνες σε ορισμένους ασθενείς. Τα αντικαταθλιπτικά μπορεί επίσης να βοηθήσουν στη μείωση της κατάθλιψης για όσους ζουν με συνεχή πόνο.
Η χειρουργική επέμβαση είναι μια άλλη επιλογή για όσους πάσχουν από πρόωρη αρθρίτιδα που δεν μπορεί να ελεγχθεί με φάρμακα. Οι χειρουργοί μπορούν να αφαιρέσουν τις οστικές αυξήσεις από τις αρθρώσεις και να ευθυγραμμίσουν εκ νέου τα οστά για να μειώσουν την ποσότητα της τριβής. Η χειρουργική επέμβαση αντικατάστασης της άρθρωσης είναι μια άλλη επιλογή για τη διόρθωση της πάθησης.
Ήπιοι ή σοβαροί τραυματισμοί σε μια άρθρωση μπορεί να οδηγήσουν σε συμπτώματα πρόωρης αρθρίτιδας που μπορεί να γίνουν αναπηρικά. Όταν ένα οστό υποστεί κάταγμα σε πτώση, ατύχημα ή αθλητικό τραυματισμό, μπορεί να επουλωθεί λανθασμένα και να προκαλέσει ανομοιόμορφη φθορά στον χόνδρο. Τα συμπτώματα της πρόωρης αρθρίτιδας που επηρεάζουν το γόνατο συνήθως προέρχονται από κατεστραμμένους συνδέσμους που εμποδίζουν την ομαλή κίνηση της άρθρωσης. Αυτός είναι ένας κοινός τραυματισμός που παρατηρείται σε άτομα που παίζουν αθλήματα επαφής.
Διάφοροι παράγοντες μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης πρόωρων συμπτωμάτων αρθρίτιδας. Η παχυσαρκία, ειδικά σε άτομα άνω των 45 ετών, μπορεί να οδηγήσει σε οστεοαρθρίτιδα. Όποιος έχει τραυματίσει μια άρθρωση ή πάσχει από ρευματοειδή αρθρίτιδα αντιμετωπίζει μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξει συμπτώματα πρόωρης αρθρίτιδας σε νεαρή ηλικία. Η ουρική αρθρίτιδα, μια κατάσταση κατά την οποία το σώμα παράγει πάρα πολύ ουρικό οξύ, μπορεί επίσης να οδηγήσει σε εκφυλιστική ασθένεια της προσβεβλημένης άρθρωσης.