Ο ιατρικός όρος κάνουλα αναφέρεται σε έναν εύκαμπτο, πλαστικό σωλήνα που εισάγεται στο σώμα για την απομάκρυνση υγρών ή για την παροχή ενυδάτωσης, φαρμάκου ή οξυγόνου. Το μέγεθος της κάνουλας μετριέται τόσο σε μήκος όσο και σε διάμετρο, με τον όρο μετρητής σωληνίσκου να αναφέρεται στο μέγεθος της εσωτερικής διαμέτρου του σωληνίσκου. Το μετρητή ενός σωληνίσκου βοηθά στον προσδιορισμό του ρυθμού με τον οποίο μια ουσία μπορεί να εγχυθεί ή να αποσυρθεί. Αυτή η μέτρηση είναι πιο σημαντική κατά τον προσδιορισμό του κατάλληλου μεγέθους ενδοφλέβιας (IV) σωληνίσκου ή σε άλλες περιπτώσεις όπου το συσσωρευμένο υγρό πρέπει να αποσυρθεί από το σώμα. Για άλλον εξοπλισμό, ο μετρητής σωληνίσκου είναι στάνταρ, ο οποίος διαφέρει μόνο σε μεγέθη ενηλίκων έναντι παιδιατρικών.
Το μεγαλύτερο μέρος του οξυγόνου χορηγείται μέσω ρινικού σωληνίσκου με ένα τυπικό μετρητή σωληνίσκου για ενήλικες, επαρκή για χορήγηση έως και 6 λίτρα ανά λεπτό. Ένας ρινικός σωληνίσκος για χορήγηση οξυγόνου είναι ένα κομμάτι σωλήνα σε σχήμα κρίκου που συνδέεται με διαφανή πλαστικό σωλήνα μήκους περίπου 4 ποδιών (1.22 m). Το ένα άκρο έχει μια διαβαθμισμένη άκρη που διευρύνεται ελαφρώς για προσάρτηση με ώθηση σε μια πηγή οξυγόνου. Το άλλο άκρο του σωλήνα οξυγόνου χωρίζεται στο κυκλικό τεμάχιο στεφάνης. Δύο σύντομοι σωληνίσκοι τοποθετούνται στις μύτες της μύτης και στη συνέχεια ο διαχωρισμένος κρίκος γαντζώνεται πάνω από τα αυτιά του ασθενούς. επανασυνδέεται σε ένα μόνο σωλήνα κάτω από το πηγούνι του ασθενούς.
Η επιλογή του σωστού μετρητή σωληνίσκου είναι πιο σημαντική κατά τη χορήγηση ενδοφλέβιας (IV) υγρών, φαρμάκων, αίματος ή αιμοπεταλίων σε ασθενείς. Ο αριθμός που αντιπροσωπεύει το μετρητή σωληνίσκου — ο οποίος ξεκινά, για παράδειγμα, #10 και αυξάνεται με βήματα από δύο έως το #26 — σχετίζεται αντιστρόφως με τον αυλό του σωληνίσκου. Με άλλα λόγια, όσο χαμηλότερος είναι ο αριθμός του μετρητή σωληνίσκου, τόσο μεγαλύτερη είναι η διάμετρος του σωληνίσκου. Τα προϊόντα αίματος απαιτούν μετρητή σωληνίσκου τουλάχιστον #18 για να αποφευχθεί ο τραυματισμός ή η διάσπαση των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Σε καταστάσεις τραύματος όπου ένας ασθενής έχει παρουσιάσει σημαντική απώλεια αίματος, ένας μεγάλος όγκος ενδοφλεβίων υγρών πρέπει να χορηγείται πολύ γρήγορα μέσω μεγάλων μετρητών σωληνίσκου.
Μια τραχειοτομή, η οποία είναι μια χειρουργική τομή στον αυχένα ενός ασθενούς για τη διευκόλυνση της αναπνοής, χρησιμοποιεί επίσης εσωτερικούς σωληνίσκους διαφορετικών μετρητών που ταιριάζουν στον πιο μόνιμο κόμβο τραχειοτομής. Αυτοί οι μετρητές κάνουλας εξαρτώνται από την ηλικία του ασθενούς, το μέγεθος και την αναμενόμενη μονιμότητα της τραχειοτομής. Οι εσωτερικοί σωληνίσκοι τραχειοτομής αφαιρούνται για ευκολία στον καθαρισμό των εκκρίσεων από τη συσκευή και για να επιτρέπουν την αναρρόφηση του κατώτερου αεραγωγού, εάν είναι απαραίτητο.