Η μίμηση είναι η σιωπηλή τέχνη του να παίζεις μια σκηνή ή να εκφράζεις συναισθήματα με χειρονομίες και εκφράσεις του προσώπου. Αν και πολλοί άνθρωποι σκέφτονται τους Γάλλους όταν σκέφτονται αυτή την τέχνη, η μίμηση ως ψυχαγωγία χρονολογείται από τους αρχαίους Έλληνες και Ρωμαίους. Τότε ήταν δημοφιλές στην Ιταλία πριν φτάσει στη Γαλλία, αν και ήταν τόσο δημοφιλές στη Γαλλία που ιδρύθηκαν σχολεία και ακολούθησαν παραδόσεις σπουδαίων γαλλικών μίμων. Το Modern American Mime είναι πολύ διαφορετικό από τη γαλλική έκδοση.
Οι αρχαίοι Έλληνες ηθοποιοί φορούσαν μάσκες και ερμήνευσαν σκηνές καθημερινών δραστηριοτήτων και δραματικούς χαρακτοκεντρικούς μίμους που ονομάζονταν «υποθέσεις» μπροστά σε χιλιάδες κόσμου στο Αθηναϊκό Θέατρο του Διονύσου. Οι Ρωμαίοι έφεραν αυτή τη μορφή τέχνης στην Ιταλία αφού κατέκτησαν την Ελλάδα. Ήρθε στο Παρίσι το 1811 με τον ερχομό του Βοημίας Jean Gaspard Batiste Deburau, γιου μιας περιοδεύουσας ακροβατικής οικογένειας.
Ο Deburau παρέμεινε στη Γαλλία και ανέπτυξε την αρχαία τέχνη της μίμης στην πιο εκλεπτυσμένη και εκφραστική μοντέρνα εκδοχή που εξακολουθεί να υπάρχει σήμερα. Ο πιο διάσημος χαρακτήρας του ήταν ο ερωτοχτυπημένος Perriot. Οι Jacques Copeau, Charles Dullin, Etienne Decroux και Jean-Louis Barrault είναι πολύ γνωστοί στην τέχνη μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Στη γαλλική ταινία του 1945, «Les enfants du paradis», με συμπρωταγωνιστές τον Barrault και τον Decroux, με μεγάλη απήχηση και αφηγήθηκε τη φανταστική ιστορία του έργου του Deburau από την αρχή του στο Παρίσι. Ο διάσημος Γάλλος μίμος, Marcel Marceau, ήταν μαθητής του Decroux. Όπως το Perriot του Duburau, έτσι και ο χαρακτήρας του Marceau, Bip, δεν είχε την τύχη του, αλλά μερικές φορές του έβγαζε δουλειά. Ο Μπιπ φορούσε ένα λουλούδι στο καπέλο του και ένα κοντό παλτό. Το έργο του Marceau περιλάμβανε την επιρροή των σταρ του βωβού κινηματογράφου όπως ο Charlie Chaplin και ο Marceau ήταν εξαιρετικά πρωτότυπος και αριστοτεχνικός στη μορφή τέχνης.
Ο μίμος έχει δύο βασικούς τύπους: αφηρημένο και κυριολεκτικό. Η αφηρημένη μίμηση συχνά δεν έχει πλοκή ή κύριο χαρακτήρα, αλλά είναι μια έκφραση συναισθήματος που χρησιμοποιείται για να προκαλέσει ερμηνευτικές σκέψεις για ένα σοβαρό θέμα. Η κυριολεκτική μίμηση είναι συχνά κωμική ή χρησιμοποιείται για να πει μια ιστορία. Οι χειρονομίες και τα γραφικά δείχνουν μια ξεκάθαρη και συνήθως ξεκαρδιστική ιστορία της σύγκρουσης που αντιμετωπίζει ο κύριος χαρακτήρας.
Πολλοί συνδυασμοί και των δύο τύπων είναι δυνατοί και οι κινήσεις παντομίμας είναι επίσης κοινές. Η παντομίμα είναι η χρήση της κίνησης και της χειρονομίας στην αφήγηση μιας ιστορίας, συνήθως με κωμικό τρόπο και είναι πιο κυριολεκτικός τύπος. Οι αρχαίοι Έλληνες και οι Ρωμαίοι χρησιμοποιούσαν χορούς παντομίμας στις παραστάσεις τους.
Ο 20ός αιώνας είδε τον μίμο να συμπεριλήφθηκε σε βοντβίλ, τσίρκο και αίθουσες μουσικής. Αμερικανοί κωμικοί όπως ο Ντικ Βαν Ντάικ και ο Ρεντ Σκέλτον ήταν διάσημοι για το ότι το συμπεριέλαβαν στο προφορικό έργο τους. Ο Paul J. Curtis ίδρυσε τη μορφή τέχνης γνωστή ως American Mime το 1952.
Το American Mime συνδυάζει την υποκριτική, τη συγγραφή θεατρικών έργων και τον χορό παντομίμας και είναι πολύ διαφορετικό από τη γαλλική έκδοση. Ο Κέρτις εντυπωσιάστηκε από τη σιωπηλή πτυχή της γαλλικής μίμης, αλλά ήθελε η υποκριτική και ο χορός να είναι πιο έντονα. Είναι ο ιδρυτής και διευθυντής του American Mime Theatre στη Νέα Υόρκη.