Μητρικός θάνατος, μαιευτικός θάνατος ή μητρική θνησιμότητα είναι όροι που αναφέρονται στο θάνατο μιας γυναίκας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης της. Αυτό περιλαμβάνει τον θάνατο κατά τον τοκετό ή λίγο μετά τον τοκετό. Οι θάνατοι που προκύπτουν από τη διακοπή της εγκυμοσύνης ή το θάνατο εντός 42 ημερών από τη διακοπή της εγκυμοσύνης περιλαμβάνονται επίσης σε αυτόν τον ορισμό.
Υπάρχουν διάφορες κατηγορίες μητρικού θανάτου που διακρίνουν τους λόγους για ένα θάνατο που σχετίζεται με την εγκυμοσύνη. Ο άμεσος μητρικός θάνατος αναφέρεται σε κάθε τέλος της ζωής που προκαλείται από επιπλοκή ή κακή διαχείριση της εγκυμοσύνης ή του τοκετού. Έμμεσος μητρικός θάνατος σημαίνει το θάνατο μιας εγκύου γυναίκας ως αποτέλεσμα μιας παρωχημένης ιατρικής κατάστασης. Ένα θανατηφόρο ατύχημα που δεν σχετίζεται με την εγκυμοσύνη ονομάζεται μη μαιευτικός, τυχαίος ή τυχαίος θάνατος.
Οι κύριες αιτίες του άμεσου μητρικού θανάτου είναι η έντονη, κακοδιαχείριση αιμορραγία κατά τον τοκετό, μόλυνση ή παρεμπόδιση του τοκετού. Η τελευταία κατάσταση αναφέρεται σε μια γυναίκα που έχει μικρά αναπαραγωγικά όργανα, συνήθως λόγω υποσιτισμού κατά την παιδική ηλικία, γεγονός που της καθιστά εξαιρετικά δύσκολη και επικίνδυνη την τεκνοποίηση. Μια ακούσια εγκυμοσύνη που προκαλεί μια μη ασφαλή άμβλωση είναι μια άλλη κοινή αιτία άμεσου θανάτου κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Ο επιλόχειος πυρετός είναι μια λοίμωξη που εμφανίζεται αμέσως μετά τον τοκετό. Αυτός ο τύπος μετάδοσης ήταν ιστορικά μια από τις κύριες, άμεσες αιτίες θανάτου κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Σε υπανάπτυκτες χώρες, ο επιλόχειος πυρετός εξακολουθεί να είναι μια σημαντική αιτία θανάτου μετά τον τοκετό. Ο κύριος λόγος αυτής της λοίμωξης είναι η απουσία στείρων συνθηκών κατά τον τοκετό ή κατά τον έλεγχο της αιμορραγίας μετά τον τοκετό.
Οι κύριες αιτίες έμμεσου θανάτου κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης περιλαμβάνουν την αναιμία, τον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας και τις καρδιακές παθήσεις. Οι μη μαιευτικοί θάνατοι προκαλούνται συχνότερα από φυματίωση και ελονοσία. Τυχαίοι θάνατοι μπορεί επίσης να προκληθούν από σοβαρή λοίμωξη του αναπνευστικού που εμφανίζεται κατά τη διάρκεια της κύησης.
Η μητρική θνησιμότητα είναι αρκετά μοναδική για τον άνθρωπο και είναι το αποτέλεσμα ενός φαινομένου που ονομάζεται μαιευτικό δίλημμα. Καθώς η ανθρώπινη φυλή εξελίχθηκε σε όντα που κινούνταν σε όρθια θέση με δύο πόδια, το σχήμα του οστού της λεκάνης έπρεπε να μεταμορφωθεί για να αντέχει τη μετατοπισμένη κατανομή βάρους. Το αποτέλεσμα ήταν μια εξασθένηση του πυελικού ανοίγματος από το οποίο διέρχεται το κανάλι γέννησης.
Για να αντισταθμιστεί αυτή η στένωση του καναλιού γέννησης, η κύηση συντομεύτηκε έτσι ώστε το μωρό να μπορεί να περάσει μέσα από το κανάλι γέννησης ενώ ήταν ακόμα αρκετά μικρό ώστε να χωράει. Παρά αυτή την προσαρμογή, η γέννηση για τον άνθρωπο είναι δύσκολη και ως εκ τούτου συνδέεται με θανατηφόρους θανάτους. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε περιοχές όπου η υγειονομική περίθαλψη είναι κακή ή είναι δύσκολο να επιτευχθεί εγκαίρως για την παράδοση.