Ο μυϊκός μεταβολισμός είναι ένας γενικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τις σύνθετες βιοχημικές αντιδράσεις που εμπλέκονται στη λειτουργία και την ανάπτυξη των μυών. Το σώμα λαμβάνει θρεπτικά συστατικά για να παρέχει ενέργεια, η οποία πρέπει να διασπαστεί από διαφορετικά συστήματα του σώματος για να αναπαραχθούν τα κύτταρα, να αφαιρεθούν τα απόβλητα, να καταπολεμηθούν οι λοιμώξεις και να πραγματοποιηθούν άλλες διαδικασίες που απαιτούνται για τη ζωή. Όσον αφορά τους μύες, διάφορα αμινοξέα, υδατάνθρακες και λιπίδια πρέπει είτε να διασπαστούν για να χρησιμοποιηθούν ως ενέργεια είτε να κατασκευαστούν από τα μυϊκά κύτταρα προκειμένου να χτιστεί υγιής μυϊκή μάζα. Συλλογικά, αυτές οι διεργασίες ονομάζονται μυϊκός μεταβολισμός.
Οι άνθρωποι έχουν τρεις διαφορετικούς τύπους μυϊκών συστημάτων: καρδιακούς, λείους και σκελετικούς μύες. Κάθε ένα από αυτά τα μυϊκά συστήματα εξυπηρετεί διαφορετικό σκοπό και, ως εκ τούτου, έχει ελαφρώς διαφορετικές απαιτήσεις για λειτουργία και ανάπτυξη. Οι συζητήσεις για τον μεταβολισμό των μυών, ωστόσο, τις περισσότερες φορές αναφέρονται στο σκελετικό μυϊκό σύστημα. Οι σκελετικοί μύες είναι προσκολλημένοι στα οστά και είναι υπεύθυνοι για την κίνηση. Η οικοδόμηση σκελετικής μυϊκής μάζας είναι γνωστή ως μυϊκός αναβολισμός, ενώ η απώλεια μυϊκής μάζας είναι γνωστή ως μυϊκός καταβολισμός.
Για να κατανοήσουμε με μεγαλύτερη ακρίβεια τις διαδικασίες που εμπλέκονται στον μεταβολισμό των μυών, είναι πρώτα απαραίτητο να κατανοήσουμε τις γενικές αρχές του μεταβολισμού. Εν ολίγοις, καθώς ένα άτομο λαμβάνει τροφή, το σώμα χρησιμοποιεί μια ακολουθία ενζύμων για να διασπάσει την τροφή σε διάφορα χημικά συστατικά και να τα στείλει κατά μήκος των μεταβολικών οδών. Αυτές οι μεταβολικές οδοί είναι παρόμοιες με τις εθνικές οδούς, φέρνοντας ακατέργαστα χημικά συστατικά σε κάθε σύστημα του σώματος για περαιτέρω επεξεργασία. Μόλις κάθε σύστημα λάβει αυτές τις ακατέργαστες χημικές ουσίες, επιλέγει ορισμένα μόρια για χρήση ως ενέργεια, ενώ άλλα μόρια χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία νέων χημικών ή νέων κυττάρων. Ο καταβολισμός αναφέρεται στη διάσπαση μορίων για την απελευθέρωση ενέργειας, ενώ ο αναβολισμός αναφέρεται στη χρήση μορίων ως δομικών στοιχείων.
Όλοι οι μύες, συμπεριλαμβανομένων των σκελετικών, καρδιακών και λείων μυών, χρησιμοποιούν κάποια μορφή μυϊκού μεταβολισμού για να απελευθερώσουν ενέργεια, να σχηματίσουν νέα μυϊκά κύτταρα και να απομακρύνουν τα απόβλητα ή τις τοξίνες. Για τους σκελετικούς μύες, η συγκεκριμένη διαδικασία και τα βιοχημικά που χρησιμοποιούνται σε κάθε διαδικασία ποικίλλει. Ποιες χημικές ουσίες χρησιμοποιούνται και τα βήματα που εμπλέκονται βασίζονται στον τύπο της μυϊκής ίνας και στο εάν η μυϊκή μάζα αυξάνεται ή μειώνεται.
Η αύξηση της σκελετικής μυϊκής μάζας, για παράδειγμα, απαιτεί την προσθήκη περισσότερων μυϊκών κυττάρων για να πυκνώσει κάθε ίνα ή να αναπτυχθούν περισσότερες μυϊκές ίνες. Η επίτευξη αυτού σημαίνει ότι τα μεμονωμένα μυϊκά κύτταρα πρέπει, μέσω της φυσικής δραστηριότητας και των διαφόρων βιοχημικών αντιδράσεων, να μειώσουν τη μυοστατίνη και να αυξήσουν την κυτοκίνη, τις ορμόνες που είναι υπεύθυνες για τη ρύθμιση της μυϊκής ανάπτυξης. Επιπλέον, τα αμινοξέα, οι υδατάνθρακες και τα λιπίδια χρησιμοποιούνται για ενέργεια και ως δομικά στοιχεία για την παραγωγή περισσότερων μυϊκών κυττάρων. Εναλλακτικά, εάν η μυοστατίνη αυξάνεται, η κυτοκίνη μειώνεται ή εάν δεν υπάρχουν επαρκείς υδατάνθρακες, αμινοξέα ή λιπίδια, ο μεταβολισμός των μυών λειτουργεί αντίστροφα για να λεπτύνει ή να μειώσει τον αριθμό των μυϊκών ινών.