Αγγειοπάθεια είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για οποιαδήποτε ασθένεια των αιμοφόρων αγγείων. Αυτός είναι ένας γενικός όρος, με πιο συγκεκριμένους όρους που χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν ορισμένες ασθένειες και τις περιοχές που επηρεάζουν. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι αγγειοπάθειας, αλλά οι πιο συνηθισμένοι είναι το εγκεφαλικό αμυλοειδές, η κονγοφιλική και η διαβητική. Αυτά ταξινομούνται στα δύο στελέχη της μικροαγγειοπάθειας και της μακροαγγειοπάθειας, τα οποία αφορούν μικρότερα και μεγαλύτερα αγγεία, αντίστοιχα.
Η μικροαγγειοπάθεια εμφανίζεται όταν τα τοιχώματα των τριχοειδών αγγείων γίνονται παχιά και εξασθενούν, προκαλώντας διαρροή πρωτεΐνης, αιμορραγία και επιβράδυνση της ροής του αίματος. Αυτός ο τύπος αγγειοπάθειας είναι μια σημαντική επιπλοκή που μπορεί συχνά να επηρεάσει άτομα με σακχαρώδη διαβήτη. Οι κοινές περιοχές που επηρεάζονται από τη μικροαγγειοπάθεια περιλαμβάνουν τα αιμοφόρα αγγεία των ματιών. Αυτό μπορεί μερικές φορές να προκαλέσει τύφλωση εάν δεν φροντιστεί σωστά.
Η μακροαγγειοπάθεια, από την άλλη πλευρά, εμφανίζεται όταν συσσωρεύονται εναποθέσεις λίπους και θρόμβοι αίματος μέσα σε μεγαλύτερα αιμοφόρα αγγεία, όπως οι αρτηρίες. Αυτές οι εναποθέσεις κολλάνε στα τοιχώματα του αιμοφόρου αγγείου και έτσι εμποδίζουν τη ροή του αίματος. Αυτό μπορεί να προκαλέσει στεφανιαία αρτηρία, εγκεφαλοαγγειακή και περιφερική αγγειακή νόσο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί ακόμη και να οδηγήσει σε εγκεφαλικά επεισόδια της καρδιάς ή του εγκεφάλου ή θρόμβους στα πόδια.
Η αγγειοπάθεια έχει επίσης αναφερθεί ως παρενέργεια με ορισμένα φάρμακα. Φάρμακα που κυμαίνονται από τον έλεγχο των γεννήσεων έως τα αντικαταθλιπτικά και τα φάρμακα για την ανακούφιση της ημικρανίας το έχουν αναφέρει ως μια σπάνια, αλλά σοβαρή, παρενέργεια από τη χρήση. Αυτή η ανεπιθύμητη ενέργεια συνήθως αναφέρεται ότι εμφανίζεται σε λιγότερο από το 1% των χρηστών. Όσοι ήδη αντιμετωπίζουν ή διατρέχουν υψηλό κίνδυνο για αγγειοπάθεια γενικά προειδοποιούνται να μιλήσουν με το γιατρό τους για εναλλακτικές λύσεις πριν ξεκινήσουν τη φαρμακευτική αγωγή που μπορεί να προκαλέσουν αυτήν την παρενέργεια.
Η αυτοδιάγνωση της αγγειοπάθειας είναι συνήθως δύσκολη και μερικές φορές ακόμη και αδύνατη και συνήθως δεν συνιστάται. Το εύρος των πιθανών συμπτωμάτων και των παρενεργειών που προκαλούνται από τη νόσο, σε συνδυασμό με την ύπαρξη πολλαπλών τύπων της νόσου, συνήθως καθιστούν την αυτοδιάγνωση επικίνδυνη. Συνήθως συνιστάται η αναγνώριση και η θεραπεία της αγγειοπάθειας να ανατίθενται σε έναν επαγγελματία. Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει φάρμακα, με στόχο την αντιμετώπιση των συμπτωμάτων, καθώς δεν υπάρχει γνωστή αποτελεσματική θεραπεία για την ίδια την ασθένεια.
Μερικοί ασθενείς διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο για παθήσεις των αιμοφόρων αγγείων όπως η μακροαγγειοπάθεια και η μικροαγγειοπάθεια. Οι ασθενείς με οικογενειακό ιστορικό της νόσου ή εκείνοι με διαβήτη ελέγχονται συχνά σε τακτική βάση, ώστε τα συμπτώματα να αναγνωρίζονται γρήγορα. Η αγγειογραφία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την προβολή αγγείων σε οποιαδήποτε περιοχή ενδιαφέροντος ή ανησυχίας. Η έγκαιρη ανίχνευση είναι συνήθως η καλύτερη μέθοδος θεραπείας, καθώς οι μη θεραπευμένες περιοχές μπορεί μερικές φορές να αναπτύξουν πιο σοβαρά προβλήματα.