Ο στοματικός νάρθηκας είναι μια συσκευή που εισάγει ένας ασθενής στο στόμα για να βοηθήσει στην ανακούφιση μιας σειράς καταστάσεων όπως ο πόνος της γνάθου ή το τρίξιμο των δοντιών. Συνήθως, οι νάρθηκες είναι κατασκευασμένοι από πλαστικό και απαιτούν την ικανότητα του οδοντιάτρου για να τους προσαρμόσει στον ασθενή. Αν και ένας στοματικός νάρθηκας μπορεί να ωφελήσει τον ασθενή μέσω της μείωσης του τριξίματος ή του πόνου από μια καταπονημένη γνάθο, σε άλλα άτομα ένας νάρθηκας μπορεί να επιδεινώσει την κατάσταση. Εναλλακτικές ονομασίες για έναν νάρθηκα στόματος περιλαμβάνουν μασητικό νάρθηκα ή προστατευτικό στόματος.
Η δομή του στόματος αποτελείται από τα άνω και κάτω οστά της γνάθου και δύο σειρές δοντιών. Υπάρχουν επίσης μύες, επιτρέποντας στο στόμα να κινείται αρκετά για φαγητό, αναπνοή και ομιλία. Μπορεί να προκύψουν ιατρικά ζητήματα εάν αυτά τα εξαρτήματα δεν συνεργάζονται αποτελεσματικά, προκαλώντας προβλήματα όπως βλάβη στα δόντια ή καταπόνηση των μυών της γνάθου.
Το τρίξιμο των δοντιών είναι μια σημαντική αιτία χρόνιου πόνου στο στόμα. Αυτή η κατάσταση περιλαμβάνει ασυνείδητη κίνηση των πάνω δοντιών ενάντια στα κάτω δόντια και μπορεί να προκαλέσει αρκετή φθορά των δοντιών και πίεση στους μύες της γνάθου, ώστε να οδηγήσει σε τοπικό πόνο και ακόμη και πονοκεφάλους. Καθώς αυτό το τρίξιμο είναι ασυνείδητο, τείνει να εμφανίζεται κατά τη διάρκεια της νύχτας, όταν το προσβεβλημένο άτομο δεν μπορεί να το ελέγξει. Ένας στοματικός νάρθηκας για αυτό το ζήτημα συνήθως φοριέται μόνο κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Γενικά, ένας νάρθηκας στόματος είναι κατασκευασμένος από ακρυλικό πλαστικό, το οποίο είναι πιο σκληρό υλικό από προϊόντα όπως προστατευτικά στόματος που χρησιμοποιούνται στον αθλητισμό. Μπορεί να κατασκευαστεί από δύο ξεχωριστά κομμάτια ή ένα, και αυτά εφαρμόζουν στην επάνω και την κάτω σειρά των δοντιών για να διατηρούν τις σιαγόνες ευθυγραμμισμένες και να αποτρέπουν τη ζημιά στο τρίξιμο. Καθώς κάθε ασθενής έχει διαφορετική δομή στόματος, από το μέγεθος της γνάθου μέχρι τη διάταξη των δοντιών, ο οδοντίατρος συνήθως τοποθετεί τον στοματικό νάρθηκα σε ένα άτομο.
Τα στοιχεία για τα οφέλη των στοματικών νάρθηκα για το τρίξιμο των δοντιών είναι μικτά, καθώς ορισμένοι άνθρωποι μπορεί να ωφεληθούν, αλλά άλλοι μπορεί να δουν επιδείνωση των συμπτωμάτων. Ένας στοματικός νάρθηκας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία προβλημάτων της κροταφικής-γναθικής άρθρωσης, τα οποία περιλαμβάνουν προβλήματα με τις αρθρώσεις της γνάθου και τραυματισμούς στη γνάθο. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ένας στοματικός νάρθηκας μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση των οστών της γνάθου στη σωστή τοποθέτηση έως ότου ο σχετικός πόνος και η καταπόνηση μπορούν να υποχωρήσουν. Για το λόγο αυτό, αυτές οι συσκευές μπορούν να φορεθούν κατά τη διάρκεια της ημέρας αντί μόνο τη νύχτα.