Η δυσλειτουργία της κροταφικής άρθρωσης της κάτω γνάθου είναι μια διαταραχή της γνάθου που προκαλεί πόνο και δυσφορία. Συχνά μπορεί να βοηθηθεί με τη χρήση ενός νάρθηκα TMJ, η οποία είναι μια συσκευή που εφαρμόζει πάνω από τα δόντια για να τα βοηθήσει να ευθυγραμμιστούν ξανά μέσα στη γνάθο. Βοηθά επίσης στην πρόληψη του σφιξίματος και του τριξίματος των δοντιών, τα οποία και τα δύο μπορούν να επιδεινώσουν τα συμπτώματα.
Ένας νάρθηκας TMJ ή νάρθηκας μοιάζει γενικά με προστατευτικό στόματος ή αόρατους νάρθηκες. Τοποθετούνται στο στόμα του ασθενούς για να γλιστρούν πάνω από τα δόντια και ευθυγραμμίζουν αργά τη γνάθο και τα δόντια έτσι ώστε να κινούνται πιο ομαλά. Μερικές φορές τα κανονικά σιδεράκια μπορούν επίσης να βοηθήσουν με το TMJ. Προκειμένου να καθοριστεί εάν ένας νάρθηκας TMJ είναι η καλύτερη πορεία δράσης για κάθε συγκεκριμένο ασθενή, θα πρέπει να συμβουλευτείτε έναν οδοντίατρο ή έναν ορθοδοντικό για εξέταση.
Πολλές φορές η TMJ προκαλείται από δόντια που δεν είναι σωστά ευθυγραμμισμένα στο στόμα, τρίξιμο και σφίξιμο της γνάθου ή τραυματισμό στο στόμα. Μερικές φορές η ανακούφιση από το άγχος μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση του πόνου μειώνοντας το τρίξιμο και το σφίξιμο της γνάθου που συμβάλλουν σε αυτό. Άλλες φορές θα χρειαστεί νάρθηκας ή νάρθηκας για να επαναφέρουν τα δόντια και τη γνάθο στη θέση τους.
Μπορεί να χρειαστούν αρκετοί μήνες για να αρχίσει να λειτουργεί αισθητά ένας νάρθηκας TMJ, αλλά ο πόνος θα πρέπει να μειωθεί μέσα στους πρώτους τρεις ή τέσσερις μήνες. Εάν ο πόνος επιδεινωθεί ή δεν υποχωρήσει, ο νάρθηκας μπορεί να χρειαστεί να επανατοποθετηθεί ή να προσαρμοστεί για καλύτερη εφαρμογή στο στόμα του ασθενούς. Απαιτούνται επίσης τακτικές αναπροσαρμογές για να συνεχιστούν τα αποτελέσματα. Διαφορετικοί ασθενείς θα πρέπει να φορούν τα σιδεράκια τους για διαφορετικά χρονικά διαστήματα, ανάλογα με το πόσο σοβαρή είναι η κατάσταση.
Η χρήση ενός νάρθηκα TMJ είναι συνήθως το πιο αποτελεσματικό μέσο για τη θεραπεία αυτής της πάθησης, αλλά σε σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση. Αυτό συνήθως εκτελείται όταν έχουν γίνει πολλές προσπάθειες τοποθέτησης και προσαρμογής του νάρθηκα και όταν ο ασθενής εξακολουθεί να αισθάνεται έντονο πόνο ή έχει χάσει τη λειτουργία της γνάθου. Σε σοβαρές περιπτώσεις, οι ασθενείς μπορεί να έχουν πρόβλημα με το φαγητό και την κατάποση, καθιστώντας πιο πιθανά τα χειρουργικά μέσα θεραπείας.
Οι ασθενείς δεν πρέπει να επιχειρήσουν να χρησιμοποιήσουν νάρθηκα TMJ ή προστατευτικό στόματος χωρίς τη συμβουλή ενός εκπαιδευμένου επαγγελματία φαρμακευτικής αγωγής. Η χρήση συσκευής που δεν προορίζεται για αυτόν τον σκοπό μπορεί να οδηγήσει σε περαιτέρω τραυματισμό και πόνο. Δεν συνιστάται για τους ασθενείς να χρησιμοποιούν τον νάρθηκα κάποιου άλλου, επειδή κάθε νάρθηκας πρέπει να τοποθετείται στο στόμα κάθε ατόμου.