Ένας νεφελοποιητής, γνωστός και ως ψεκαστήρας, είναι ένα μηχάνημα που εξατμίζει το υγρό φάρμακο σε μια λεπτή ομίχλη για να εισπνευστεί στους πνεύμονες μέσω επιστόμιου ή μάσκας. Ένας νεφελοποιητής χρησιμοποιείται για τη χορήγηση φαρμάκων κυρίως για άτομα με άσθμα, αλλά και για άτομα με κυστική ίνωση ή άλλες αναπνευστικές ασθένειες. Αν και μελέτες έχουν δείξει ότι τόσο οι εισπνευστήρες όσο και οι νεφελοποιητές τείνουν να είναι εξίσου αποτελεσματικοί στη χορήγηση φαρμάκων, οι νεφελοποιητές προτιμώνται για χρήση σε πιο σοβαρές καταστάσεις διάσωσης όταν κάποιος αντιμετωπίζει σοβαρή κρίση άσθματος. Οι νεφελοποιητές μπορούν να χορηγήσουν υψηλότερη δόση φαρμάκου, αλλά οι εισπνευστήρες είναι ευκολότεροι στη χρήση, προτιμώνται για τη φορητότητα και το χαμηλό κόστος τους και είναι καλοί για καθημερινή χρήση.
Οι νεφελοποιητές μπορεί να διαφέρουν πολύ σε μέγεθος και μπορούν να λειτουργούν είτε με ηλεκτρική ενέργεια είτε με ισχύ μπαταρίας. Αποτελείται από έναν συμπιεστή που αντλεί οξυγόνο μέσω πλαστικού σωλήνα σε ένα κύπελλο που συγκρατεί το υγρό φάρμακο. Μόλις το οξυγόνο αναμιχθεί με το υγρό, μεταφέρεται σε ατμοποιημένη μορφή μέσω του επιστόμιου ή της μάσκας προσώπου στους πνεύμονες.
Υπό κανονικές συνθήκες, θα πρέπει να χρειαστούν περίπου πέντε έως δεκαπέντε λεπτά για να ολοκληρωθεί η θεραπεία με νεφελοποιητή. Ωστόσο, εάν ένα παιδί που παίρνει το φάρμακο δεν συνεργάζεται ή κλαίει, η θεραπεία μπορεί να διαρκέσει περισσότερο ή η αποτελεσματικότητα της δόσης μπορεί να μειωθεί. Μπορεί επίσης να χρειαστεί να χρησιμοποιηθεί μάσκα προσώπου για ηλικιωμένους ή για όσους δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι ίδιοι συσκευή εισπνοής.
Τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται σε έναν νεφελοποιητή περιλαμβάνουν συνήθως το Albuterol, το οποίο είναι βρογχοδιασταλτικό, καθώς και το Atrovent, το οποίο είναι επίσης γνωστό ως βρωμιούχο ιπρατρόπιο. Για να χρησιμοποιήσει έναν νεφελοποιητή, ένα παιδί πρέπει να έχει κάποιο βαθμό συντονισμού και να μπορεί να συνεργαστεί προκειμένου το φάρμακο να παραδοθεί αποτελεσματικά. Ένα από τα οφέλη της χρήσης μάσκας προσώπου με νεφελοποιητή είναι ότι ένα βρέφος ή ηλικιωμένο άτομο μπορεί να λάβει παθητικά το φάρμακο όταν η μάσκα είναι δεμένη και κάθεται ήσυχα.
Σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης που περιλαμβάνει διακοπή ρεύματος ή όταν ένας ασθενής χρειάζεται θεραπεία με νεφελοποιητή στο δρόμο, υπάρχουν ορισμένοι νεφελοποιητές διαθέσιμοι στην αγορά με μπαταρίες ή προσαρμογείς αναπτήρα. Όπως συμβαίνει με κάθε ιατρικό εξοπλισμό, ένας νεφελοποιητής θα πρέπει να απολυμαίνεται μετά από κάθε χρήση σύμφωνα με τις οδηγίες του κατασκευαστή.