Ένας νηφάλιος οδηγός είναι ένα άτομο που δέχεται να απέχει από το αλκοόλ για να μπορεί να οδηγεί με ασφάλεια ένα αυτοκίνητο. Ο όρος χρησιμοποιείται συχνότερα στο πλαίσιο μιας ομαδικής εκδρομής, όπου οι άνθρωποι θέλουν να διασφαλίσουν ότι μπορούν να επιστρέψουν στο σπίτι με ασφάλεια από την έξοδο σε ένα μπαρ, την επίσκεψη σε ένα εστιατόριο ή μια περιοδεία γευσιγνωσίας κρασιού. Η χρήση ενός νηφάλιου οδηγού είναι μια εξαιρετική ιδέα, όχι μόνο επειδή διασφαλίζει ότι ο οδηγός υπακούει στο νόμο, αλλά και επειδή είναι ένα μέτρο ασφαλείας κοινής λογικής.
Μερικοί άνθρωποι αποκαλούν επίσης έναν νηφάλιο οδηγό καθορισμένο οδηγό, καθώς αυτός ή αυτή έχει οριστεί να οδηγεί το αυτοκίνητο. Συνήθως, χρησιμοποιείται το αυτοκίνητο του ίδιου του οδηγού, αν και ένας καθορισμένος οδηγός μπορεί επίσης να δανειστεί ή να νοικιάσει ένα μεγαλύτερο αυτοκίνητο για να μεταφέρει μια μεγάλη ομάδα ανθρώπων. Ενώ τα άτομα στην ομάδα πίνουν ελεύθερα, ο καθορισμένος οδηγός καταναλώνει νερό, αναψυκτικά, χυμούς και άλλες εναλλακτικές λύσεις χωρίς αλκοόλ. Σε πολλές περιοχές, σε κάποιον που προσδιορίζεται ως καθορισμένος οδηγός μπορεί να προσφερθούν δωρεάν μη αλκοολούχα ποτά στα μπαρ, ως ανταμοιβή για την υπηρεσία του/της.
Η πρόληψη της οδήγησης υπό την επήρεια αλκοόλ είναι πολύ σημαντική. Εάν κάποιος παρασυρθεί ενώ οδηγεί υπό την επήρεια, μπορεί να αντιμετωπίσει σοβαρά πρόστιμα, φυλάκιση και πιθανή ανάκληση άδειας οδήγησης, εάν πρόκειται για υποτροπή. Η τιμωρία για οδήγηση υπό την επήρεια μέθης είναι ιδιαίτερα αυστηρή γιατί η πρακτική είναι εξαιρετικά επικίνδυνη. Όχι μόνο ο οδηγός κινδυνεύει να τραυματιστεί, αλλά και οι επιβάτες του/της κινδυνεύουν, όπως και οι παρευρισκόμενοι όπως άλλοι οδηγοί, πεζοί και ποδηλάτες.
Σε πολλές περιοχές, εκτεταμένα εκπαιδευτικά προγράμματα έχουν πραγματοποιηθεί για την αποθάρρυνση της οδήγησης υπό την επήρεια αλκοόλ. Η διάδοση των νηφάλιων οδηγών ήταν ένα σημαντικό μέρος αυτών των προγραμμάτων, καθώς οι κυβερνήσεις θέλουν οι πολίτες να θεωρούν τους καθορισμένους οδηγούς ως κοινωνικά αποδεκτούς και απαραίτητους.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι μπορεί να ορίσουν κάποιον που είναι κάτω από τη νόμιμη ηλικία κατανάλωσης αλκοόλ ως νηφάλιος οδηγός, εάν η ομάδα ταξιδεύει σε χώρο μεικτής ηλικίας. Σε άλλες περιπτώσεις, κάποιος μπορεί να επιλέξει να απέχει από το αλκοόλ για ιατρικούς λόγους ή απλώς από γνήσια απέχθεια για το αλκοόλ. Αυτά τα άτομα μπορεί μερικές φορές να προσφέρουν εθελοντικά ως καθορισμένους οδηγούς, έτσι ώστε οι φίλοι τους να μπορούν να διασκεδάσουν με ασφάλεια. Σε άλλες περιπτώσεις, κάποιος συμφωνεί να παραιτηθεί από το αλκοόλ προς όφελος της ομάδας, και οι άνθρωποι μπορεί να είναι ο καθορισμένος οδηγός σε διαφορετικές νύχτες. Είναι επίσης δυνατό να προσλάβετε έναν καθορισμένο οδηγό, όπως γίνεται συχνά για γάμους και άλλες εορταστικές περιστάσεις.
Σε ορισμένα μέρη, ένας νηφάλιος οδηγός μπορεί να πιει μικρές ποσότητες αλκοόλ, με σκοπό να απολαύσει μέρος της εκδρομής ενώ μένει κάτω από το νόμιμο όριο. Αν και αυτή η πρακτική μπορεί να είναι νομικά αποδεκτή, μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι ηθικά διφορούμενη. Ακόμη και μια μικρή ποσότητα αλκοόλ μπορεί να βλάψει την κρίση και το να υπηρετείς ως καθορισμένος οδηγός είναι μια ευθύνη, σαν δουλειά. Ακριβώς όπως αποδοκιμάζεται κάθε ποσότητα αλκοόλ στη δουλειά, το να πίνεις ενώ είσαι καθορισμένος οδηγός επίσης αποθαρρύνεται σε ορισμένες περιοχές.