Ο νησιωτικός φλοιός είναι μια περιοχή του ανθρώπινου εγκεφάλου που παίζει μεγάλο ρόλο στη γνώση και τη συνείδηση. Αν και μέρος του εγκεφαλικού φλοιού, η θέση του μέσα στις πτυχές του φλοιού τον καθιστά κρυμμένο από έξω. Επεξεργάζεται πληροφορίες σχετικά με τη φυσιολογία κάποιου και μπορεί να επηρεάσει ακόμη και κάποιες φυσιολογικές λειτουργίες. Για παράδειγμα, συνδυάζει κατάλληλα συναισθήματα με εξωτερικά γεγονότα. Η ιατρική έρευνα έχει συνδέσει τον φλοιό με τις επιθυμίες που σχετίζονται με τον ψυχολογικό εθισμό.
Μέρος του εγκεφαλικού φλοιού, ο νησιώτικος φλοιός είναι τα διπλωμένα στρώματα της φαιάς ουσίας που καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος του εγκεφάλου. Η ακριβής του θέση είναι το βαθύ αυλάκι που χωρίζει τον μετωπικό και τον κροταφικό λοβό. Είναι δίπλα στον θάλαμο, μια δομή του εγκεφάλου που λαμβάνει όλα τα αισθητήρια δεδομένα εισόδου περιμένουν την αίσθηση της όσφρησης. Αυτή η εγγύτητα είναι σημαντική λόγω του πώς ο νησιώτικος φλοιός επεξεργάζεται πληροφορίες που σχετίζονται με την αίσθηση.
Μόλις ο θάλαμος λάβει αισθητηριακές πληροφορίες, ο νησιώτικος φλοιός επεξεργάζεται τα δεδομένα σε μια αισθητή αίσθηση. Η ιδέα κάποιου για τη φυσική αυτογνωσία προέρχεται σε μεγάλο βαθμό από αυτή τη διαδικασία. Ένα πλεονέκτημα αυτού του συστήματος είναι η ικανότητα κάποιου να κρίνει διαφορετικά επίπεδα πόνου. Αυτή η ικανότητα πηγαίνει περισσότερο από τις άμεσες αισθήσεις. Τα ερευνητικά πρόσωπα που ζητήθηκαν να δουν εικόνες άλλων ανθρώπων που πονάνε είχαν παρόμοια νευρικά ερεθίσματα στον νησιώτικο φλοιό σαν να ήταν αυτοί που πονάνε. ορισμένοι ερευνητές έχουν ερμηνεύσει αυτή τη φυσιολογική αντίδραση ως την αιτία της ανθρώπινης ενσυναίσθησης.
Εκτός από την ενσυναίσθηση, η σχέση μεταξύ του νησιωτικού φλοιού και του ανθρώπινου συναισθήματος γίνεται καλύτερα κατανοητή. Σε πολλές περιπτώσεις, είναι ευθύνη του φλοιού να συνδυάσει ένα κατάλληλο συναίσθημα με ένα αισθητήριο ερέθισμα. Αυτό το ζευγάρωμα δημιουργεί συνειδητά συναισθήματα. Με την έλευση της προφορικής γλώσσας περίπου 100,000 χρόνια πριν, τα ανθρώπινα όντα είχαν την ικανότητα να κατηγοριοποιούν και να καθορίζουν αυτά τα συναισθήματα, οδηγώντας σε περαιτέρω αυτογνωσία.
Ο νησιώτικος φλοιός ελέγχει επίσης ορισμένες κινητικές λειτουργίες όπως ο συντονισμός χεριών-ματιών, η κατάποση και ορισμένα μέρη της ομιλίας. Κάποιος δεν έχει επίγνωση του ρόλου του στην αύξηση του καρδιακού ρυθμού και της αρτηριακής πίεσης κατά τη διάρκεια της άσκησης. Από το 2011, η ιατρική έρευνα διερευνά πώς ο φλοιός ρυθμίζει το ανοσοποιητικό σύστημα και άλλες αυτόνομες σωματικές λειτουργίες.
Μια από τις πιθανές αρνητικές πτυχές του νησιωτικού φλοιού είναι ο ρόλος του στον εθισμό. Για παράδειγμα, εάν κάποιος προσπαθεί να κόψει το κάπνισμα, περιβαλλοντικές ενδείξεις, όπως το να βλέπουν άλλους να καπνίζουν, λειτουργούν ως έναυσμα στον φλοιό. Η επιθυμία κάποιου να καπνίσει αυξάνεται επειδή ο φλοιός περιμένει το κάπνισμα να ακολουθήσει κάποια αισθητηριακή διέγερση. Αυτή η σκανδάλη ισχύει για κάθε αριθμό φαρμάκων και μπορεί να κάνει εξαιρετικά δύσκολη την αποχή.