Ο νομικός κίνδυνος είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη δυνατότητα να υποστεί κάποιος τύπος οικονομικής ζημίας λόγω αντιστροφής περιστάσεων που οδηγεί σε πτώχευση ή αποτυχίας μιας επιχείρησης να λειτουργήσει σύμφωνα με τις κανονιστικές υποχρεώσεις που ισχύουν για τις δικαιοδοσίες στις οποίες η εταιρεία καθιερώνεται. Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές για τον προσδιορισμό των τύπων χρηματοοικονομικού κινδύνου που αναλαμβάνουν οι τράπεζες και άλλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, όταν υπάρχει η δυνατότητα κυβερνητικών υπηρεσιών να τροποποιούν τους τραπεζικούς νόμους με τρόπο που οδηγεί σε κάποιο είδος ζημίας για τα ιδρύματα. Για το λόγο αυτό, ο νομικός κίνδυνος αναφέρεται επίσης μερικές φορές ως ρυθμιστικός κίνδυνος ή πιστωτικός κίνδυνος.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές καταστάσεις στις οποίες μπορεί να υπάρχει νομικός κίνδυνος. Κατά μία έννοια, κάθε δανειστής αναλαμβάνει αυτού του είδους τον κίνδυνο όταν η πίστωση χορηγείται σε έναν δανειολήπτη. Ο κίνδυνος είναι να αλλάξουν οι οικονομικές συνθήκες του δανειολήπτη ή του οφειλέτη, με αποτέλεσμα την αδυναμία αποπληρωμής του χρέους. Σε περίπτωση που ο οφειλέτης καταθέσει πτώχευση, οι πιθανότητες ο δανειστής να ανακτήσει όλο το υπόλοιπο που οφείλεται σε λογαριασμούς δανείου ή πιστωτικής κάρτας είναι εξαιρετικά αργές. Για το λόγο αυτό, οι δανειστές τείνουν να επιβάλλουν αυστηρά προσόντα για την απόκτηση πίστωσης σε οποιαδήποτε μορφή, περιορίζοντας έτσι τον νομικό ή πιστωτικό κίνδυνο που εμπεριέχεται και ελαχιστοποιώντας τον συμβατικό κίνδυνο που ενέχει η επιχειρηματική συμφωνία.
Ταυτόχρονα, εταιρείες διαφορετικών τύπων αναλαμβάνουν επίσης κάποιο βαθμό νομικού κινδύνου όσον αφορά τη συμμόρφωση με τους νόμους και τους κανονισμούς που έχουν θεσπιστεί από διαφορετικούς κρατικούς φορείς. Ο κίνδυνος μπορεί να έχει τη μορφή επιβολής κυρώσεων ή κάποιου άλλου είδους τιμωρητικής ενέργειας σε περίπτωση που αυτοί οι κανονισμοί δεν τηρηθούν σύμφωνα με το γράμμα του νόμου. Ταυτόχρονα, υπάρχει επίσης κάποιος κίνδυνος ο ρυθμιστικός οργανισμός να τροποποιήσει, να καταργήσει ή να δημιουργήσει νέους κανονισμούς που επηρεάζουν αρνητικά την οικονομική κατάσταση της επιχείρησης. Εδώ, ο στόχος είναι να παραμένετε πάντα σε συμμόρφωση με τους ισχύοντες κανονισμούς και να λαμβάνετε μέτρα για την ανάπτυξη σχεδίων έκτακτης ανάγκης που διαφυλάσσουν την οικονομική ακεραιότητα της εταιρείας σε περίπτωση που τεθούν σε ισχύ κάποιοι νέοι ή τροποποιημένοι κανονισμοί.
Ενώ υπάρχουν τρόποι για να ελαχιστοποιηθεί η πιθανότητα να πρέπει να αντιμετωπίζονται αγωγές, αθετήσεις συμβάσεων και χρεωστικές υποχρεώσεις, ακόμη και αλλαγές στους νόμους και τους κανονισμούς, δεν υπάρχει πραγματικός τρόπος να παραμείνετε στην επιχείρηση και να εξαλείψετε πλήρως τον νομικό κίνδυνο. Για το λόγο αυτό, πολλές εταιρείες επενδύουν πολύ χρόνο και πόρους για να διασφαλίσουν ότι η επιχείρηση μπορεί να αντιμετωπίσει ένα συγκεκριμένο μέγεθος αυτού του είδους κινδύνου, ανεξάρτητα από την προέλευση των ανεπιθύμητων συμβάντων. Με αυτόν τον τρόπο βελτιώνονται οι πιθανότητες να ξεπεράσετε μια δύσκολη οικονομική περίοδο που προκύπτει λόγω οποιουδήποτε συνδυασμού αυτών των παραγόντων κινδύνου και να καταφέρετε να ανακάμψετε τελικά από τις ζημίες με όσο το δυνατόν λιγότερη αναστάτωση στις επιχειρηματικές δραστηριότητες.