Η υποθήκη είναι ένα δανειακό μέσο, που δημιουργήθηκε βάσει της εθνικής νομοθεσίας πολλών χωρών, το οποίο προβλέπει την υπό όρους χρηματοδότηση ακίνητης περιουσίας. Ένα μέρος που θέλει να αγοράσει ακίνητο που κοστίζει περισσότερο από ό,τι μπορεί να αντέξει οικονομικά, συχνά αναζητά ένα στεγαστικό δάνειο για να κάνει την αγορά. Ο ενυπόθηκος δανειστής, συνήθως τράπεζα ή άλλο μεγάλο χρηματοπιστωτικό ίδρυμα, δανείζει στον αγοραστή, ή στον ενυπόθηκο δανειστή, τα χρήματα που απαιτούνται για την αγορά με την επιφύλαξη τακτικών αποπληρωμών. Εάν αυτές οι πληρωμές δεν πραγματοποιηθούν, ο ενυπόθηκος δανειστής μπορεί συνήθως να αποκλείσει το ακίνητο. Ο νόμος για τα στεγαστικά δάνεια είναι ένας νόμος που θέτει τους κατάλληλους όρους για τις ρυθμίσεις στεγαστικών δανείων, θέτει παραμέτρους για τις πρακτικές αποκλεισμού ή με οποιονδήποτε άλλο τρόπο διαμορφώνει τη διαδικασία της συμφωνίας στεγαστικών δανείων.
Οι εθνικές ή τοπικές κυβερνήσεις θέτουν νόμους για τα στεγαστικά δάνεια. Αν και οι νόμοι διαφέρουν από δικαιοδοσία σε δικαιοδοσία, ο γενικός στόχος είναι η προστασία των καταναλωτών. Τα στεγαστικά δάνεια παρουσιάζουν σχεδόν πάντα καταστάσεις όπου υπάρχει ανισότητα στη διαπραγματευτική δύναμη μεταξύ των μερών. Ένα μέρος, ο ενυπόθηκος δανειστής, έχει συνήθως μεγάλη εξουσία και μπορεί να συντάξει τους όρους και τις προϋποθέσεις της υποθήκης. Ένας νόμος για τα στεγαστικά δάνεια συνήθως έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει τον ενυπόθηκο δανειστή από αθέμιτους όρους ή επιβολή που εισάγει διακρίσεις.
Πολλοί διαφορετικοί τύποι νόμου μπορούν να εμπλέκονται στο δίκαιο των υποθηκών. Το πρώτο είναι το δίκαιο των συμβάσεων. Τα στεγαστικά δάνεια είναι, στο πιο βασικό τους επίπεδο, συμβάσεις μεταξύ δύο μερών: τα μέρη συμφωνούν σε μια ανταλλαγή, τους όρους επιστροφής και το χρονικό πλαίσιο, μεταξύ άλλων. Εμπλέκεται επίσης το χρηματοοικονομικό δίκαιο, συμπεριλαμβανομένου του τραπεζικού νόμου και τυχόν εφαρμοστέων καταστατικών δανείων. Το δίκαιο των εξασφαλισμένων συναλλαγών, το οποίο ελέγχει τους όρους και τις προϋποθέσεις των νομισματικών ανταλλαγών με ακίνητα ως συμφέρον ασφαλείας, είναι επίσης συνήθως μέρος του δικαίου των υποθηκών, όπως και οι νόμοι περί ακινήτων και οι νόμοι περί ακίνητης περιουσίας. Το δίκαιο των εμπορικών υποθηκών μπορεί επίσης να εμπλέκει τους επιχειρηματικούς και εταιρικούς νόμους, καθώς και οποιουσδήποτε νόμους που διέπουν τις εμπορικές συναλλαγές.
Ένας νόμος για τα στεγαστικά δάνεια μπορεί να υπαγορεύει το είδος των επιτοκίων που είναι κατάλληλα για μια υποθήκη ή μπορεί να ορίζει ένα ανώτατο όριο κυρώσεων που μπορούν να εκτιμηθούν για καθυστερημένες ή ημιτελείς πληρωμές. Ομοίως, ένας νόμος για τα στεγαστικά δάνεια μπορεί να ορίζει κανόνες σχετικά με το πόσο γρήγορα μπορεί να συμβεί ο αποκλεισμός. Σε πολλά μέρη, οι νόμοι για τα ενυπόθηκα δάνεια απαιτούν τουλάχιστον μια σύντομη περίοδο χάριτος προτού ο ενυπόθηκος δανειστής μπορεί να αποκλείσει έναν ληξιπρόθεσμο ενυπόθηκο δανειστή. Οι νόμοι για τα στεγαστικά δάνεια είναι επίσης υπεύθυνοι είτε για την έγκριση είτε για την απαγόρευση δεύτερων υποθηκών και για τον καθορισμό του εύρους των αποδεκτών όρων για τέτοιες υποθήκες, εάν επιτρέπονται.
Κανένας νόμος για τα στεγαστικά δάνεια δεν υπαγορεύει ακριβώς πώς πρέπει να μοιάζει μια υποθήκη. Αντίθετα, οι νόμοι λειτουργούν ως μέσα για τον προσδιορισμό του φάσματος των κατάλληλων όρων και προϋποθέσεων: καθορίζουν τι επιτρέπεται και τι απαγορεύεται, αλλά εξακολουθούν να αφήνουν περιθώριο στις μεμονωμένες συναλλαγές να λάβουν τη δική τους μορφή. Με αυτόν τον τρόπο, η αγορά στεγαστικών δανείων παραμένει ανταγωνιστική, αλλά εξασφαλίζεται κάποιος βαθμός δικαιοσύνης και ρύθμισης.