Τι είναι ο νόμος για την ασφάλεια και την υγεία στην εργασία;

Ο νόμος για την ασφάλεια και την υγεία στην εργασία, γνωστός και ως OSHA, είναι ένας ομοσπονδιακός νόμος των Ηνωμένων Πολιτειών που ρυθμίζει την προστασία των εργαζομένων από κινδύνους στην εργασία. Ένα νομοσχέδιο ορόσημο, ο Νόμος για την Ασφάλεια και την Υγεία στην Εργασία του 1970 ήταν ένα από τα πρώτα νομοθετήματα των ΗΠΑ που υπογράμμισε τη σημασία της ασφάλειας των εργαζομένων έναντι της κερδοφορίας των επιχειρήσεων. Μεταξύ πολλών διατάξεων, η OSHA απαιτούσε από τους εργοδότες να παρέχουν ένα ασφαλές εργασιακό περιβάλλον και παραχώρησε στον Υπουργό Εργασίας δικαιοδοσία για τη δημιουργία προτύπων και πολιτικής σχετικά με τους κανονισμούς για την ασφάλεια στην εργασία.

Τα μέσα του 20ου αιώνα ήταν μια εποχή άνθησης για τις αμερικανικές επιχειρήσεις και εμπορικές επιχειρήσεις. Οι έκτακτες τεχνολογικές εξελίξεις οδήγησαν σε εκτεταμένες αλλαγές στη ζωή στο εργοστάσιο και στο χώρο εργασίας, συμπεριλαμβανομένης της ενσωμάτωσης μηχανών μαζικής παραγωγής και της χρήσης χημικών προϊόντων. Το μειονέκτημα αυτής της καινοτομίας ήταν ότι νέα προϊόντα και ιδέες χρησιμοποιήθηκαν συχνά χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η ασφάλεια ή η υγεία των εργαζομένων. Ένας αυξανόμενος κατάλογος θανάτων στο χώρο εργασίας, ασθενειών που προκαλούνται από χημικά και τρομακτικών τραυματισμών οδήγησε σε εκκλήσεις από ηγέτες συνδικάτων και εργαζομένους να θεσπίσουν ομοσπονδιακή νομοθεσία για την προστασία των εργαζομένων. Χάρη στο βαρύ επιχειρηματικό λόμπι, μια παρόμοια πράξη που προτάθηκε από τον Πρόεδρο Lyndon B. Johnson στις αρχές της δεκαετίας του 1960 απέτυχε να περάσει, αλλά ο Πρόεδρος Νίξον και το νομοθετικό σώμα των ΗΠΑ ενέκριναν επιτυχώς μια συμβιβασμένη έκδοση του νομοσχεδίου το 1970, δημιουργώντας τον νόμο περί ασφάλειας και υγείας στην εργασία .

Μία από τις κύριες λειτουργίες του νόμου για την ασφάλεια και την υγεία στην εργασία ήταν η δημιουργία μιας κυβερνητικής υπηρεσίας, με έδρα το Υπουργείο Εργασίας, επιφορτισμένη με την παρακολούθηση, την τυποποίηση και την επιβολή των νόμων για την ασφάλεια. Η Διοίκηση Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία, κοινώς γνωστή ως OSHA, απέκτησε επίσης την ικανότητα να διεξάγει επιθεωρήσεις στους χώρους εργασίας, να επιβάλλει κυρώσεις κατά των παραβατών και να βοηθά ορισμένες επιχειρήσεις να ενημερώνονται ώστε να πληρούν τα τρέχοντα πρότυπα. Ένας άλλος οργανισμός, το Εθνικό Ινστιτούτο για την Εργασιακή Ασφάλεια και Υγεία (NIOSH), δημιουργήθηκε για να χειριστεί την έρευνα που σχετίζεται με την ασφάλεια.

Ενώ το πρακτικό αποτέλεσμα του νόμου για την ασφάλεια και την υγεία στην εργασία δημιούργησε έναν κυβερνητικό μηχανισμό για τη διαχείριση των προτύπων ασφάλειας στο χώρο εργασίας, ο φιλοσοφικός αντίκτυπος του νομοσχεδίου μπορεί να είχε ακόμη μεγαλύτερη επίδραση. Από τη βιομηχανική επανάσταση, πολλές βιομηχανικές χώρες πάλεψαν με τα ενίοτε αντίθετα ζητήματα της κερδοφορίας των επιχειρήσεων και της ασφάλειας των εργαζομένων. Ενώ προηγούμενα νομοθετήματα περιόριζαν τις ώρες εργασίας και δημιουργούσαν μισθολογικά πρότυπα, λίγοι νόμοι ανέλαβαν το καθήκον του εργοδότη να παρέχει την ασφάλεια των εργαζομένων κατά τη διάρκεια της εργασίας. Επιμένοντας στη σημασία αυτού του καθήκοντος, η ψήφιση του νόμου για την ΕΑΥ προανήγγειλε μια νέα εποχή στην ασφάλεια στο χώρο εργασίας.