Η νομοθεσία για την τριτοβάθμια εκπαίδευση περιλαμβάνει ένα σύνολο νόμων που σχετίζονται με τα κολέγια και τα πανεπιστήμια. Παραδοσιακά, το δίκαιο της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης επικεντρωνόταν στα δικαιώματα των φοιτητών για την επιδίωξη πτυχίου. Ο νόμος για την τριτοβάθμια εκπαίδευση έχει εξελιχθεί για να περιλαμβάνει τα δικαιώματα των εκπαιδευτικών, τα δικαιώματα των πανεπιστημιακών υπαλλήλων, τα θεσμικά δικαιώματα —ιδιαίτερα όσον αφορά τις τεχνολογικές προόδους και το επιστημονικό έργο που παράγεται από τους υπαλλήλους των πανεπιστημίων— και τη σύγκρουση μεταξύ της κυβερνητικής πολιτικής και των ιδιωτικών ερευνητικών πρωτοβουλιών.
Το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ έγινε το πρώτο ίδρυμα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1636. Ο νόμος για την τριτοβάθμια εκπαίδευση από τότε αναπτύχθηκε ως απάντηση στα πολλά ινστιτούτα που εμφανίστηκαν από τότε που το Κογκρέσο ψήφισε τον νόμο Morrill το 1862. Αυτή η νομοθεσία παραχώρησε γη σε όλες τις πολιτείες για να ιδρύσουν πανεπιστήμια, κυρίως εκείνα που επικεντρώνονται στη γεωργία, τη μηχανική και την επιστήμη.
Ο νόμος για την τριτοβάθμια εκπαίδευση (HEA) του 1965, μέρος της «Great Society» του Προέδρου Lyndon Johnson, αύξησε την πρόσβαση στο πανεπιστήμιο σε περισσότερους φοιτητές παρέχοντας οικονομική βοήθεια σε φοιτητές – συμπεριλαμβανομένων υποτροφιών και δανείων – και ίδρυσε την National Teacher’s Corp. κάθε έξι χρόνια. Το Κογκρέσο συχνά κάνει αλλαγές στη νομοθεσία για την τριτοβάθμια εκπαίδευση πριν εγκρίνει εκ νέου το νόμο. Οι πρόσφατες εξελίξεις στη νομοθεσία για την τριτοβάθμια εκπαίδευση περιλαμβάνουν τις τροπολογίες του 2008 που άλλαξαν το όνομα του νόμου σε Νόμο για τις Ευκαιρίες για την Ανώτατη Εκπαίδευση και προσπαθώντας να εξασφαλίσουν στους φοιτητές με διανοητική αναπηρία περισσότερες ευκαιρίες να αποκτήσουν πτυχίο.
Εκτός από το HEA, πολλά κράτη θεσπίζουν νόμο για την τριτοβάθμια εκπαίδευση για την προστασία της πρόσβασης στην εκπαίδευση. Οι συνοριακές πολιτείες όπως το Τέξας και η Καλιφόρνια έχουν νόμους που προστατεύουν τα δικαιώματα των κατοίκων ανεξάρτητα από το καθεστώς της ιθαγένειάς τους. Το Ανώτατο Δικαστήριο της Καλιφόρνια εξέδωσε μια απόφαση το 2010 που έδινε στους κατοίκους χωρίς έγγραφα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που βρίσκονταν στη χώρα παράνομα, πρόσβαση σε χαμηλότερα δίδακτρα στην πολιτεία.
Το δίκαιο της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης εξελίσσεται ταχέως ως απάντηση σε διάφορα σύγχρονα ζητήματα που υπάρχουν σε όλες τις πτυχές της κοινωνίας μας. Τα κοινά ζητήματα δικαίου της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης περιλαμβάνουν διακρίσεις φυλής, φύλου και σεξουαλικού προσανατολισμού, σεξουαλικής παρενόχλησης, θρησκευτικής ελευθερίας και ρητορικής μίσους. Έχουν προκύψει πολωτικά ζητήματα, όπως οι δοκιμές σε ζώα και οι οικολογικές επιπτώσεις στην έρευνα, που αντανακλούν επίσης την εθνική μας συνομιλία. Στις αρχές του 21ου αιώνα, η έρευνα για τα βλαστοκύτταρα που παραδοσιακά λαμβάνει χώρα τόσο σε ιδιωτικές εταιρείες όσο και σε πανεπιστήμια που βασίζονται στην κρατική χρηματοδότηση, ήταν στα πρωτοσέλιδα και στην πρώτη γραμμή των εθνικών εκλογών και των νομικών συζητήσεων. Οι υποστηρικτές επαινούν την έρευνα ότι σώζει ζωές, ενώ οι αντίπαλοι την καταδικάζουν ως έκτρωση που εγκρίνεται από το κράτος και τα πανεπιστήμια συχνά βρίσκονται στη μέση τέτοιων μαχών.