Η τριτοβάθμια φροντίδα αναφέρεται στην ιατρική φροντίδα από ειδικούς που εστιάζουν σε συγκεκριμένες ασθένειες ή ανατομικά συστήματα. Οι άνθρωποι συνήθως έχουν πρόσβαση σε αυτό το επίπεδο θεραπείας μέσω παραπομπής από άλλο πάροχο φροντίδας. Για παράδειγμα, όταν ένας γενικός ιατρός εντοπίζει καρκίνο σε έναν ασθενή, μπορεί να παραπεμφθεί σε έναν ογκολόγο, έναν ειδικό στον καρκίνο, για τριτοβάθμια φροντίδα. Μεγάλα νοσοκομεία και ιατρικές εγκαταστάσεις ενδέχεται να διαθέτουν τμήματα για το σκοπό αυτό, ενώ είναι επίσης δυνατή η επίσκεψη σε εξειδικευμένες κλινικές.
Οι πάροχοι φροντίδας σε τέτοιες εγκαταστάσεις μπορούν να περιλαμβάνουν γιατρούς που έχουν παρακολουθήσει υποτροφίες για να αναπτύξουν δεξιότητες σε τομείς όπως η προηγμένη επανορθωτική χειρουργική, η φροντίδα του ήπατος ή η νευρολογία. Διατίθενται επίσης νοσοκόμες και τεχνικοί με ειδική εκπαίδευση για την παροχή φροντίδας στους ασθενείς. Στην εγκατάσταση, οι άνθρωποι ενδέχεται να μπορούν να λάβουν λεπτομερείς ιατρικές απεικονιστικές μελέτες και άλλες διαγνωστικές διαδικασίες μαζί με τη θεραπεία. Η εκτεταμένη εκπαίδευση του προσωπικού επιτρέπει την προηγμένη ιατρική έρευνα με χρήση της τελευταίας τεχνολογίας και πληροφοριών.
Τα αποτελέσματα των ασθενών μπορεί να είναι καλύτερα όταν οι άνθρωποι λαμβάνουν έγκαιρη τριτοβάθμια περίθαλψη, αντί να παρακολουθούνται από γενικούς γιατρούς για περίπλοκες ιατρικές καταστάσεις. Σε μια παραπομπή, ένας γιατρός μπορεί να συζητήσει γιατί ο ασθενής πρέπει να επισκεφτεί έναν ειδικό και μπορεί να παρέχει πληροφορίες για να τις μοιραστεί με τον σύμβουλο για να διευκολύνει τη θεραπεία. Οι νοσηλευόμενοι ασθενείς μπορούν να λάβουν τριτοβάθμια περίθαλψη μέσω διαβουλεύσεων που καλούνται από το άτομο που συντονίζει τη φροντίδα. Για παράδειγμα, εάν ένας ασθενής σε μονάδα εντατικής θεραπείας έχει δυσκολία στην αναπνοή, μια νοσοκόμα μπορεί να ζητήσει βοήθεια από έναν αναπνευστικό θεραπευτή για να βεβαιωθεί ότι ο ασθενής θα λάβει την καλύτερη δυνατή θεραπεία.
Η πρόσβαση σε αυτό το επίπεδο φροντίδας τείνει να είναι καλύτερη σε αστικές τοποθεσίες. Αυτές οι περιοχές έχουν μεγαλύτερη βάση ασθενών και μπορούν να υποστηρίξουν εξειδικευμένες εγκαταστάσεις. Οι ασθενείς σε αγροτικές περιοχές μπορεί να χρειαστεί να ταξιδέψουν για να δουν έναν ειδικό. Ορισμένες εγκαταστάσεις προσφέρουν στέγαση και άλλη βοήθεια σε άτομα που μπορεί να χρειαστεί να διανυκτερεύσουν ή για αρκετές ημέρες επειδή η μετακίνηση από το σπίτι είναι πολύ μεγάλη για να ταξιδέψετε πέρα δώθε ενώ συναντάτε τους παρόχους φροντίδας. Άλλοι μπορούν να παραπέμπουν τους ασθενείς σε επιλογές για ξενοδοχεία στην περιοχή, ορισμένα από τα οποία μπορεί να προσφέρουν ειδικές τιμές σε ιατρικούς ασθενείς.
Οι υπηρεσίες σε εγκαταστάσεις τριτοβάθμιας φροντίδας μπορεί να είναι πιο ακριβές. Μερικοί ασθενείς αντιμετωπίζουν προβλήματα με την ασφαλιστική κάλυψη, εκτός εάν οι πάροχοι φροντίδας μπορούν να προσφέρουν συγκεκριμένη, λεπτομερή τεκμηρίωση για να εξηγήσουν γιατί πρέπει να επισκεφτούν ειδικούς. Άτομα που ανησυχούν για έξοδα μπορεί να θέλουν να εξετάσουν ένα αίτημα προέγκρισης. Σε τέτοια αιτήματα, οι ασθενείς ζητούν από τους παρόχους τους να επιβεβαιώσουν εκ των προτέρων ότι θα καλύψουν μια διαβούλευση και σχετικές διαγνωστικές και θεραπευτικές διαδικασίες.