Ο νόμος Pendleton είναι ένας ομοσπονδιακός νόμος στις Ηνωμένες Πολιτείες που καθόρισε τους κανόνες και τους κανονισμούς σχετικά με το ποιος θα μπορούσε να προσληφθεί και να διατηρήσει θέσεις εργασίας εντός της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Παραδοσιακά, τα άτομα που υποστήριζαν την εκλογή συγκεκριμένου υποψηφίου είχαν την ευκαιρία να αναλάβουν θέσεις στη διοίκηση, ενώ όσοι δεν το έκαναν αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τη δουλειά τους. Ο νόμος για τη μεταρρύθμιση της δημόσιας υπηρεσίας Pendleton ψηφίστηκε το 1883 σε μια προσπάθεια να διασφαλιστεί ότι οι υπάλληλοι της ομοσπονδιακής κυβέρνησης θα είχαν θέσεις εργασίας με βάση την αξία και όχι με βάση τις πολιτικές πεποιθήσεις. Αυτό έγινε ιδιαίτερα σημαντικό καθώς ο ρόλος της ομοσπονδιακής κυβέρνησης μεγεθύνθηκε μέσω της Ανασυγκρότησης μετά τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο.
Όταν ιδρύθηκε το έθνος, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ήταν ένας πολύ μικρός οργανισμός αποτελούμενος κυρίως από τους εκλεγμένους εκπροσώπους και τους βοηθούς τους. Με την εκλογή του Andrew Jackson το 1828, οι εξουσίες της εκτελεστικής εξουσίας επεκτάθηκαν σημαντικά με τη δημιουργία νέων υπηρεσιών. Υποστήριζε συγκεκριμένα την ιδέα της εναλλαγής ομοσπονδιακών υπαλλήλων με κάθε νέα διοίκηση ως τρόπο αποτροπής της δημιουργίας διεφθαρμένης γραφειοκρατίας. Αυτό κατέληξε να υποστηρίξει το σύστημα λάφυρας, μια μεθοδολογία στην οποία μεγάλα τμήματα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης θα αντικαθιστούσαν κάθε φορά που εκλεγόταν νέος πρόεδρος.
Γενικά, τα προγράμματα δημόσιας υπηρεσίας υπέφεραν από τη συνεχή μετατόπιση εξουσίας. Οι υπάλληλοι εργάστηκαν για αρκετά χρόνια και δημιούργησαν μια θεμελιώδη κατανόηση του τρόπου διεξαγωγής των επιχειρήσεων για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση μόνο για να απολυθούν μετά από νέες εκλογές. Αυτό ήρθε στο προσκήνιο όταν ένα άτομο που ζητούσε θέση στη διοίκηση του James Garfield απορρίφθηκε. Το 1881, δολοφόνησε τον πρόσφατα εγκαινιασμένο πρόεδρο. Ένα κίνημα για την επιβολή του αξιοκρατικού συστήματος για τους ομοσπονδιακούς υπαλλήλους αναλήφθηκε υπό την ηγεσία του Chester A. Arthur. Ο προτεινόμενος νόμος επρόκειτο να γίνει γνωστός ως νόμος Pendleton.
Με την ψήφιση του νόμου Pendleton, δημιουργήθηκε ένα αξιοκρατικό σύστημα για τα μεγάλα γραφεία της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Αυτό ουσιαστικά καθιέρωσε έναν τρόπο για μια δικομματική επιτροπή εποπτείας, την Επιτροπή Δημόσιας Υπηρεσίας, να καθορίσει ποια άτομα ήταν τα καλύτερα προσόντα για τη θέση. Μέχρι το 1900, τα μόνα αξιώματα που κατείχαν πολιτικοί διορισμένοι ήταν οι ανώτερες θέσεις σε διάφορα τμήματα. Αυτό έγινε ακόμη πιο ισχυρό με την ψήφιση του νόμου Hatch του 1939, ο οποίος όριζε ότι κανένας δημόσιος υπάλληλος δεν μπορούσε να συμμετάσχει σε κομματική πολιτική.
Ο νόμος Pendleton εκσυγχρονίστηκε και πάλι με τον νόμο περί μεταρρύθμισης της δημόσιας υπηρεσίας του 1978. Κατάργησε την Επιτροπή Δημόσιας Υπηρεσίας και την αντικατέστησε με τρεις διαφορετικούς οργανισμούς, ο καθένας με διαφορετικός ρόλος. Το Γραφείο Διαχείρισης Προσωπικού είναι υπεύθυνο για τη διασφάλιση της τήρησης των κατάλληλων νόμων κατά την πρόσληψη δημοσίων υπαλλήλων. Το Merit Systems Protection Board διασφαλίζει ότι η διοίκηση ακολουθεί τις κατάλληλες διαδικασίες σχετικά με το αξιοκρατικό σύστημα. Δημιούργησε επίσης την Επιτροπή Ίσων Ευκαιριών Απασχόλησης, μια ομάδα που διασφαλίζει ότι παρέχονται ίσες ευκαιρίες σε όλους τους ομοσπονδιακούς υπαλλήλους ανεξαρτήτως φυλής, φύλου, εθνικότητας ή πίστης.