Ο νόμος για την οικονομική κατασκοπεία (ΕΟΑ) είναι ένας ομοσπονδιακός νόμος των ΗΠΑ που θεσπίστηκε το 1996 και καθιστά την κλοπή εμπορικών μυστικών ποινικό αδίκημα και, ως εκ τούτου, τιμωρούμενη. Πριν από τη θέσπιση του νόμου περί οικονομικής κατασκοπείας, ο νόμος για τα εμπορικά μυστικά (UTSA) του 1970 καθιστούσε την κλοπή εμπορικών μυστικών αστικό αδίκημα και όσοι επωφελήθηκαν παράνομα από τέτοια κλοπή θα μπορούσαν να μηνυθούν για τα κέρδη που θα έπρεπε να ανήκαν στην εταιρεία κρατώντας το εμπορικό μυστικό.
Ωστόσο, η κλοπή εμπορικών μυστικών μέσω εξαναγκασμού, εκβιασμού, ξεκάθαρης κλοπής ή σκοντάφτοντας σε ένα εμπορικό μυστικό δεν φάνηκε να αποτρέπεται με επιτυχία από την UTSA. Έτσι, όσοι υπέφεραν από απώλειες κερδών προσπάθησαν να καταστήσουν την κλοπή ποινικό αδίκημα.
Σύμφωνα με τους όρους του Νόμου, ως εμπορικό μυστικό ορίζεται κάτι που έχει εύλογα προστατευθεί ως μυστικό και έχει οικονομική ανεξαρτησία λόγω του απορρήτου του. Ένα εμπορικό μυστικό μπορεί επίσης να είναι απτό ή άυλο, επομένως μια ιδέα μπορεί να κλαπεί εξίσου εύκολα με μια φόρμουλα ή ένα προϊόν.
Όχι μόνο ο νόμος περί οικονομικής κατασκοπείας επιτρέπει την ποινική δίωξη όσων έχουν κλέψει ένα εμπορικό μυστικό, αλλά επιτρέπει επίσης την ποινική δίωξη όσων επιχειρούν να κλέψουν ένα μυστικό. Η τιμωρία μπορεί να είναι αρκετά σημαντική.
Η κλοπή ενός εμπορικού μυστικού από μια εταιρεία ή ένα άτομο μπορεί να τιμωρηθεί με έως και 15 χρόνια φυλάκιση και έως και 500,000 δολάρια ΗΠΑ (USD) σε πρόστιμα. Τόσο τα μέγιστα πρόστιμα όσο και η ποινή μπορούν να εκτιμηθούν ανάλογα με τη σοβαρότητα της κλοπής όπως ορίζεται από τον νόμο περί οικονομικής κατασκοπείας.
Επιπλέον, ο νόμος ορίζει ότι περιουσία που αποκτήθηκε ως αποτέλεσμα της κλοπής, είτε άμεσα είτε έμμεσα, ενδέχεται να πρέπει να καταπέσει στην εταιρεία που είχε δικαίωμα στο εμπορικό μυστικό. Έτσι, ένα άτομο που κλέβει ένα εμπορικό μυστικό, το χρησιμοποιεί και χρησιμοποιεί τα κέρδη για να αγοράσει ένα σπίτι, μπορεί να χρειαστεί να χάσει αυτό το σπίτι.
Ο νόμος για την οικονομική κατασκοπεία ισχύει επίσης για ξένες εταιρείες που κλέβουν εμπορικά μυστικά των ΗΠΑ και στη συνέχεια προσπαθούν να πουλήσουν το αποτέλεσμα αυτών των μυστικών στις ΗΠΑ. Είναι πιο δύσκολο να επιβληθεί ο νόμος σε σχέση με κλεμμένα εμπορικά μυστικά που χρησιμοποιούνται για την εμπορία προϊόντων εκτός των ΗΠΑ, εκτός εάν μια ξένη κυβέρνηση είναι εξίσου πρόθυμη να επιβάλει το νόμο.
Ορισμένες εταιρείες αισθάνονται άβολα να ασκήσουν δίωξη βάσει του νόμου περί οικονομικής κατασκοπείας. Σε μια δημόσια διαδικασία όπως μια δίκη, μπορεί να είναι δυνατό ένα εμπορικό μυστικό που έχει κλαπεί να μην μπορεί να προστατευθεί προκειμένου να αποδειχθεί ότι ήταν μυστικό. Άλλοι πιστεύουν ότι ο ΕΟΧ καθιερώνει σταθερά το εμπορικό μυστικό ως μυστικό, επιτρέποντας έτσι ευκολότερη δίωξη και αστικές αγωγές εάν κάποιος άλλος εκτός από τον κάτοχο του μυστικού επιχειρήσει να το χρησιμοποιήσει.