Ο νόμος περί υπεξαίρεσης καλύπτει τους νόμους και τις διαδικασίες που σχετίζονται με το έγκλημα της υπεξαίρεσης. Υπεξαίρεση συμβαίνει όταν ένα άτομο που έχει νόμιμα στην κατοχή του ένα περιουσιακό στοιχείο το κλέβει. Για παράδειγμα, εάν ένας λογιστής στον οποίο έχει δοθεί νόμιμη πρόσβαση σε μετρητά ενός πελάτη κλέψει ένα μέρος από αυτά, αυτό μπορεί να θεωρηθεί υπεξαίρεση. Η νομοθεσία περί υπεξαίρεσης καθορίζει ποιες πράξεις θεωρούνται υπεξαίρεση και καλύπτει τις νομικές διαδικασίες για την αντιμετώπισή της.
Στις περισσότερες δικαιοδοσίες, ο νόμος περί υπεξαίρεσης καλύπτει ένα συγκεκριμένο είδος κλοπής. Όταν ένα άτομο διαπράττει υπεξαίρεση, κλέβει από ένα άτομο, μια επιχείρηση ή μια οντότητα. Σε μια τέτοια περίπτωση όμως, το πρόσωπο που διαπράττει υπεξαίρεση έχει νόμιμο δικαίωμα να έχει στην κατοχή του τα χρήματα ή την περιουσία που κλέβει. Αντί να χειρίζεται τα χρήματα ή την περιουσία με τον τρόπο που αναμένεται από αυτόν, αναλαμβάνει δόλια τον έλεγχο για τους δικούς του σκοπούς. Για παράδειγμα, ένας πωλητής μπορεί να εισπράξει χρήματα για τον εργοδότη του, πράγμα που σημαίνει ότι έχει το νόμιμο δικαίωμα να έχει στην κατοχή του τα χρήματα. Στη συνέχεια, μπορεί να το υπεξαιρέσει κρατώντας όλα ή μέρος των χρημάτων για δικούς του σκοπούς ή μεταβιβάζοντάς τα σε άλλο μέρος, χωρίς τη γνώση ή την άδεια του εργοδότη του.
Σε πολλές δικαιοδοσίες, ένας κατηγορούμενος υπεξαίρεσης θα αντιμετωπίσει ποινικές διώξεις. Σε μια τέτοια περίπτωση, ωστόσο, ο αδικημένος μπορεί να χρειαστεί να αποδείξει ότι ο κατηγορούμενος διέπραξε υπεξαίρεση. Για να καταδικαστεί για υπεξαίρεση σε πολλές δικαιοδοσίες, ο κατηγορούμενος πρέπει να έχει εμπιστευθεί τα χρήματα ή την περιουσία του αδικημένου. Ομοίως, ο εναγόμενος πρέπει να είχε πρόσβαση στα χρήματα ή στην περιουσία λόγω της σχέσης που είχε με το μέρος που αδικήθηκε. Επιπλέον, ο εναγόμενος πρέπει να έχει χρησιμοποιήσει ή μεταφέρει τα χρήματα ή την περιουσία τόσο σκόπιμα όσο και δόλια.
Ο νόμος περί υπεξαίρεσης καλύπτει περιπτώσεις κάθε μεγέθους και σοβαρότητας. Για παράδειγμα, μια υπόθεση υπεξαίρεσης μπορεί να αφορά έναν υπάλληλο που έχει υπεξαιρέσει εκατομμύρια δολάρια από μια εταιρεία. Ωστόσο, ορισμένες περιπτώσεις αφορούν μικρά χρηματικά ποσά. Για παράδειγμα, μια μικρής κλίμακας υπόθεση υπεξαίρεσης μπορεί να περιλαμβάνει μια σερβιτόρα που κρατά τα χρήματα που πληρώνει ένας θαμώνας εστιατορίου για το γεύμα του και ισχυρίζεται ότι ο πελάτης έφυγε από το εστιατόριο χωρίς να πληρώσει.
Οι νόμοι περί υπεξαίρεσης μιας δικαιοδοσίας υπαγορεύουν επίσης πώς ένα άτομο μπορεί να τιμωρηθεί για υπεξαίρεση. Συχνά, ένας καταχραστής λαμβάνει πρόστιμο που ισούται ή υπερβαίνει το χρηματικό ποσό που έχει υπεξαιρέσει. Μερικές φορές, ωστόσο, ένα άτομο που είναι ένοχο υπεξαίρεσης αντιμετωπίζει επίσης ποινή φυλάκισης.