Η υπεξαίρεση κακουργήματος είναι μια ποινική κατηγορία που αναφέρεται στην κατάχρηση τουλάχιστον ενός συγκεκριμένου ποσού κεφαλαίων από το ένα μέρος στο άλλο. Συνήθως αναφέρεται ως έγκλημα του λευκού γιακά επειδή συμβαίνει συνήθως σε περιβάλλοντα γραφείου, η σοβαρότητά του ταξινομείται με βάση την αξία των κλεμμένων αντικειμένων. Η τιμωρία κυμαίνεται από την αποπληρωμή των κεφαλαίων έως τη φυλάκιση πολλών ετών. Υπάρχει διαφορά μεταξύ υπεξαίρεσης και κλοπής.
Η υπεξαίρεση, εξ ορισμού, αναφέρεται στη δόλια απόκρυψη της μεταφοράς κεφαλαίων από ένα ανυποψίαστο μέρος σε άλλο μέρος που έχει γνώση της μεταφοράς. Το πραγματικό έμβασμα εκτελείται νόμιμα και δεν κλαπεί ρητά, όπως θα συνέβαινε για παράδειγμα σε μια ληστεία τράπεζας. Το κλειδί είναι ότι στην υπεξαίρεση, το κόμμα που είχε αρχικά τα κεφάλαια αγνοεί ή δεν έχει δώσει την έγκριση αυτής της μεταφοράς.
Ένα κοινό χαρακτηριστικό μεταξύ των υποθέσεων κακουργημάτων είναι ότι οι περισσότερες λαμβάνουν χώρα σε περιβάλλοντα γραφείου. Ένα παράδειγμα θα ήταν ένας δικηγόρος που ιδιοποιεί χρήματα στον εαυτό του από το καταπιστευματικό ταμείο ενός πελάτη. Οι οικονομικοί σύμβουλοι έχουν καταδικαστεί για υπεξαίρεση περιουσιακών στοιχείων από πελάτες διοχετεύοντας κεφάλαια από επενδύσεις σε δικούς τους τραπεζικούς λογαριασμούς.
Το αν μια υπόθεση υπεξαίρεσης χαρακτηρίζεται ως κακούργημα καθορίζεται από την αξία των κεφαλαίων που έχουν κλαπεί από τον ιδιοκτήτη. Χρησιμοποιώντας αυτή τη λογική, οι αξιωματούχοι επιβολής του νόμου χωρίζουν αυτό το έγκλημα σε διαφορετικά επίπεδα σοβαρότητας. Διαφορετικές δικαιοδοσίες μπορεί να έχουν διαφορετικές χρηματικές αξίες για κάθε ταξινόμηση υπεξαίρεσης, αλλά γενικά ακολουθούν ένα παρόμοιο μοτίβο. Ένα παράδειγμα θα ήταν στην πολιτεία του Ουισκόνσιν στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου οποιαδήποτε υπεξαίρεση κάτω των 2,500 δολαρίων ΗΠΑ (USD) είναι πλημμέλημα, η υπεξαίρεση από 2,500 έως 5,000 δολάρια ΗΠΑ είναι κακούργημα κατηγορίας Ι, υπεξαίρεση από 5,000 έως 10,000 δολάρια ΗΠΑ Το κακούργημα κατηγορίας H και η υπεξαίρεση άνω των 10,000 $ USD είναι κακούργημα κατηγορίας G.
Οι ποινές για αυτά τα εγκλήματα διαφέρουν μεταξύ των δικαιοδοσιών, αλλά συνήθως συνεπάγονται είτε πρόστιμο, φυλάκιση ή και τα δύο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, η υπεξαίρεση πλημμελήματος συνήθως κερδίζει πρόστιμο και πιθανώς φυλάκιση. Η υπεξαίρεση κακουργήματος, από την άλλη πλευρά, μπορεί να οδηγήσει σε πολύ μεγάλο πρόστιμο και ποινή φυλάκισης. Η αυστηρότητα της ποινής εξαρτάται από το χρηματικό ποσό που υπεξαιρέθηκε και από τυχόν προηγούμενο ποινικό μητρώο του κατηγορουμένου.
Μια κατηγορία υπεξαίρεσης συχνά συγχέεται με την κλοπή, αλλά αυτά τα δύο εγκλήματα είναι διαφορετικά. Η κλοπή αναφέρεται στην αφαίρεση προσωπικής περιουσίας από έναν ιδιοκτήτη με σκοπό να στερηθεί οριστικά από τον ιδιοκτήτη αυτά τα υπάρχοντα. Η διαφορά μεταξύ υπεξαίρεσης και κλοπής είναι ότι η υπεξαίρεση δεν αφορά τη φυσική περιουσία.