Η υπεξαίρεση είναι ένα έγκλημα κατά το οποίο ένα άτομο κλέβει κεφάλαια που του έχουν εμπιστευθεί από άλλο μέρος. Ένα συνηθισμένο έγκλημα του λευκού γιακά, η υπεξαίρεση μπορεί να πάρει χρόνια για να αποκαλυφθεί, καθώς οι καταχραστές είναι συχνά επιδέξιοι στο να καλύπτουν τα ίχνη τους. Η υπεξαίρεση μπορεί να κατηγορηθεί ως αστικό ή ποινικό αδίκημα και μπορεί να απαιτεί κυρώσεις όπως πρόστιμα, κατάσχεση περιουσιακών στοιχείων και φυλάκιση. Παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν μια ποινή υπεξαίρεσης περιλαμβάνουν το ποσό των χρημάτων που έχουν κλαπεί, το παρελθόν ποινικό ιστορικό και το αν ο υπεξαίρεσης εργάστηκε στον δημόσιο ή ιδιωτικό τομέα.
Το ποσό της χρηματοδότησης που καταχράστηκε ή κλάπηκε από τον κατηγορούμενο είναι συχνά πρωταρχικό μέλημα για τον καθορισμό μιας ποινής υπεξαίρεσης. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, ένας καταδικασμένος υπεξαίρεσης ενδέχεται να υπόκειται σε αποζημίωση στα θύματα για το ποσό των χρημάτων που έχουν κλαπεί. Επιπλέον, μπορεί επίσης να χρειαστεί να πληρώσει πρόστιμα στην κυβέρνηση, μερικές φορές έως και το διπλάσιο του ποσού που έχει κλαπεί. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτό οδηγεί σε οικονομική καταστροφή για πολλούς καταδικασθέντες υπεξαίρεσης. Με μικρότερα ποσά, τα πρόστιμα μπορεί να περιορίζονται σε ίσα με το ποσό που έχει κλαπεί, αλλά ο καταδικασμένος κατηγορούμενος μπορεί να εξακολουθεί να είναι υπεύθυνος για την καταβολή αποζημίωσης σε τυχόν θύματα.
Το παρελθόν ποινικό ιστορικό μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο σε μια ποινή υπεξαίρεσης. Οι κατηγορούμενοι με μακρά ιστορία δόλιας συμπεριφοράς, κλοπής ή άλλων καταδικαστικών αποφάσεων για υπεξαίρεση ενδέχεται να θεωρηθούν απίθανο να λάβουν επιείκεια από το δικαστήριο. Αν και λίγες περιοχές έχουν νόμους που απαιτούν υψηλότερες ποινές για κατηγορούμενους με ιστορικό καταδίκης, ορισμένοι δικαστές και ένορκοι μπορεί να θεωρούν ότι το μακρύ ποινικό ιστορικό είναι ενδεικτικό της μελλοντικής συμπεριφοράς και να επιδιώκουν να δημιουργήσουν μια τόσο σκληρή ποινή υπεξαίρεσης όσο είναι νομικά επιτρεπτή.
Οι περιστάσεις του εγκλήματος μπορεί επίσης να αναγκάσουν δικαστές ή ενόρκους να μετριάσουν την τιμωρία σε ορισμένες περιπτώσεις. Εάν ένας υπευρέτης δεν έχει ποινικό μητρώο και υποκινήθηκε από απελπιστικές συνθήκες, όπως η ανάγκη κεφαλαίων για μια κρίση υγείας, το δικαστήριο μπορεί να επιλέξει να επιβάλει ποινή υπεξαίρεσης που δεν περιλαμβάνει εκτεταμένο χρόνο φυλάκισης ή να δημιουργήσει σοβαρές οικονομικές δυσκολίες. Η κοινοτική υπηρεσία και η αποκατάσταση μπορεί να είναι εναλλακτικές στη φυλάκιση και τα μέγιστα πρόστιμα σε ορισμένες περιπτώσεις.
Πολλά εγκλήματα υπεξαίρεσης υπόκεινται σε ένα ρολόι γνωστό ως παραγραφή. Αυτό θέτει ένα όριο στον χρόνο που ο ενάγων πρέπει να ασκήσει αγωγή εναντίον ενός εναγόμενου. γενικά έχει σκοπό να διασφαλίσει ότι οι τιμωρίες είναι σχετικές με την τρέχουσα κατάσταση πραγμάτων. Οι παραγραφές διαφέρουν μεταξύ των περιοχών και μπορούν επίσης να παραταθούν εάν η περιοχή χρησιμοποιεί τον «κανόνα της ανακάλυψης», ο οποίος ξεκινά το ρολόι του καταστατικού τη στιγμή που ανακαλύφθηκε το έγκλημα αντί όταν διαπράχθηκε. Σε ορισμένες περιοχές, η υπεξαίρεση δημοσίου χρήματος δεν υπόκειται σε παραγραφή.