Ο νόμος ασπίδας είναι ένας νόμος που προστατεύει τους ανθρώπους από ορισμένες γραμμές νομικής έρευνας. Οι νόμοι ασπίδας χρησιμοποιούνται συχνότερα για την προστασία της δημοσιογραφικής ακεραιότητας και για την παροχή ορισμένων προστασιών σε άτομα που εμπλέκονται σε υποθέσεις σεξουαλικής επίθεσης. Δεν έχουν όλα τα έθνη νόμους ασπίδας και η φύση τέτοιων νόμων ποικίλλει πολύ, με συνεχείς μεταρρυθμίσεις σε τέτοιους νόμους που προτείνονται από νομοθέτες.
Στο πλαίσιο της δημοσιογραφίας, ένας νόμος ασπίδας προστατεύει τις δημοσιογραφικές πηγές. Η ιδέα είναι ότι οι άνθρωποι μπορεί να φοβούνται να πλησιάσουν τους δημοσιογράφους με εμπιστευτικές πληροφορίες, εάν γνώριζαν ότι οι δημοσιογράφοι θα μπορούσαν να αναγκαστούν να αποκαλύψουν τις πηγές τους και ότι αυτό θα έθετε σε κίνδυνο την ακεραιότητα των ειδήσεων. Οι νόμοι της ασπίδας επιτρέπουν στους δημοσιογράφους να διαβεβαιώνουν τις πηγές τους ότι θα παραμείνουν εμπιστευτικές, επιτρέποντας στους δημοσιογράφους να λαμβάνουν καλύτερες ιστορίες.
Σε ένα κλασικό παράδειγμα χρήσης των νόμων ασπίδας για την προστασία των δημοσιογράφων και των πηγών τους, οι δημοσιογράφοι της Washington Post, Bob Woodward και Carl Bernstein, αρνήθηκαν να αποκαλύψουν την ταυτότητα του «Deep Throat», της πηγής που χρησιμοποίησαν για την πρωτοποριακή αποκάλυψη του σκανδάλου Watergate. Παρά την πίεση να αποκαλύψουν την πηγή τους, αρνήθηκαν να το πράξουν, έως ότου ο Deep Throat τελικά βγήκε έξω από τον εαυτό του το 2005.
Σύμφωνα με έναν νόμο ασπίδας, ένας δημοσιογράφος μπορεί να αρνηθεί να απαντήσει σε ερωτήσεις που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τις πηγές του/της. Αυτό θα μπορούσε να θεωρηθεί ως προστασία παρόμοια με αυτή που προσφέρεται στους καταγγέλλοντες σε ορισμένες χώρες, με στόχο τη λήψη πληροφοριών στη δημοσιότητα, προστατεύοντας παράλληλα την πηγή αυτών των πληροφοριών από επιπτώσεις. Οι δημοσιογραφικές πηγές κινδυνεύουν τακτικά να χάσουν τη δουλειά τους ή να αντιμετωπίσουν νομικές κυρώσεις για την παροχή πληροφοριών και βασίζονται στους νόμους ασπίδας για προστασία.
Μερικοί άνθρωποι υποστηρίζουν ότι μια ιστορία έχει μεγαλύτερη βαρύτητα όταν αποκαλύπτεται η πηγή, και οι δημοσιογράφοι σίγουρα προτιμούν να χρησιμοποιούν πηγές που μπορούν να εντοπίσουν και να παραθέσουν, καθώς αυξάνει την ακεραιότητα της ιστορίας. Ωστόσο, υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες μια ανώνυμη πηγή μπορεί να είναι απαραίτητη, και τέτοιες πηγές μπορεί να είναι κρίσιμες και ανεκτίμητες, ειδικά στην περίπτωση μεγάλων εφημερίδων. Έχοντας έναν νόμο ασπίδας προστασίας, οι δημοσιογράφοι μπορούν να έχουν πρόσβαση σε τέτοιες πηγές με σιγουριά.
Σε υποθέσεις σεξουαλικής παρενόχλησης, οι νόμοι ασπίδας χρησιμοποιούνται για τη δέσμευση επιβλαβών αποδεικτικών στοιχείων. Για παράδειγμα, εάν ένα θύμα βιασμού δεν ήταν παρθένο, αυτές οι πληροφορίες θα μπορούσαν να θεωρηθούν επιβλαβείς, επομένως η υπεράσπιση δεν θα επιτρεπόταν να θίξει αυτό το θέμα. Οι νόμοι περί ασπίδας χρησιμοποιούνται επίσης για την απόκρυψη της ταυτότητας των θυμάτων σεξουαλικής επίθεσης και για την προστασία τους από την υποχρέωση να εμπλακούν σε καταστροφικές μαρτυρίες. Η υπεράσπιση, για παράδειγμα, δεν μπορεί να ρωτήσει τον μάρτυρα σχετικά με το σεξουαλικό του ιστορικό σε έθνη με νόμο ασπίδας βιασμού.