Ο συνδικαλισμός είναι ένα κίνημα της εργατικής τάξης, που στοχεύει στη διατάραξη του σύγχρονου καπιταλισμού και των θεσμών του. Ο συνδικαλισμός επικεντρώνεται στη χρήση των εργατικών συνδικάτων ως εργαλείο τόσο για την υπονόμευση όσων θεωρούνται εγωιστικά καπιταλιστικά συμφέροντα όσο και για την έναρξη της δημιουργίας των δομών που θα αναλάβουν πολλούς από τους ρόλους της κυβέρνησης σε μια πιο εξιδανικευμένη κοινωνία.
Το σύγχρονο κίνημα του συνδικαλισμού ξεκίνησε στα τέλη του 19ου αιώνα, αλλά ουσιαστικά απογειώθηκε μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα. Ο συνδικαλισμός μπορεί, με πολλούς τρόπους, να αντιπαραβληθεί με πιο παραδοσιακά σοσιαλιστικά σκέλη της σκέψης εκείνης της εποχής, που έβλεπαν την πολιτική αναταραχή ως τον καλύτερο τρόπο για να επιφέρουν κοινωνική αλλαγή. Αν και ο συνδικαλισμός σε καμία περίπτωση δεν αντιτίθεται στην πολιτική δράση, οι οπαδοί του κινήματος τείνουν να βλέπουν την εργατική κινητοποίηση ως μια πιο άμεση μέθοδο για την πραγματοποίηση άμεσων αλλαγών στο status quo.
Υπάρχουν τρία σύγχρονα κινήματα που έχουν ένα κοινό νήμα ισότιμης κατανομής των πόρων: κομμουνισμός, σοσιαλισμός και συνδικαλισμός. Ο κομμουνισμός διακρίνεται από την επιθυμία του να εξαλείψει εντελώς την ιδιωτική ιδιοκτησία, με μια κυβέρνηση εντολέα που διανέμει πόρους και την τελική δημόσια ιδιοκτησία των περισσότερων πραγμάτων. Ο σοσιαλισμός ομοίως απορρίπτει την ιδιωτική ιδιοκτησία. Ο συνδικαλισμός, ωστόσο, είναι συμβατός με την ιδεολογία της ιδιωτικής ιδιοκτησίας, που απαιτεί απλώς να μοιράζεται η ιδιοκτησία των μέσων παραγωγής και η παραγωγή του δοχείου παραγωγής να μοιράζεται εξίσου, όπως και το κέρδος.
Ο συνδικαλισμός ήταν ίσως πιο ισχυρός ιστορικά στην Ισπανία, ειδικά στην εποχή που περιβάλλει τον Ισπανικό Εμφύλιο Πόλεμο και την άνοδο του Φράνκο. Πολλές από τις μεγάλες νίκες του συνδικαλισμού σημειώθηκαν σε αυτήν την εποχή, και πολλά από τα πιο σημαντικά συγγράμματα στη φιλοσοφία προήλθαν από την Ισπανία εκείνη την εποχή. Όταν ο Φράνκο και οι συνδυασμένες φασιστικές δυνάμεις τελικά ξεπέρασαν τις συνδικαλιστικές και αναρχικές δυνάμεις στην Ισπανία, θεωρήθηκε μεγάλο πλήγμα ενάντια στον ίδιο τον συνδικαλισμό.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο συνδικαλισμός εκπροσωπήθηκε καλύτερα από τους Διεθνείς Εργάτες του Κόσμου, το IWW, που συνήθως αναφέρεται ως Wobblies. Το IWW κορυφώθηκε κάπου στις αρχές της δεκαετίας του 1920, με περίπου 100,000 μέλη και την ορκισμένη υποστήριξη εκατοντάδων χιλιάδων άλλων εργαζομένων που λειτουργούσαν αλληλέγγυα. Το IWW διαφοροποιήθηκε από πολλά άλλα συνδικάτα της εποχής λόγω της δέσμευσής του στην οργάνωση με στυλ βάσης, αντί για την πιο παραδοσιακή συνδικαλιστική δομή της ενδυνάμωσης μιας ομάδας ηγετών που θα διαπραγματευόταν για το μεγαλύτερο σωματείο. Τελικά, το IWW αντιμετώπισε ένα σχίσμα μεγάλης κλίμακας σχετικά με το ποιες πολιτικές θα προωθούσαν καλύτερα την ατζέντα του, με μια παράταξη να επιθυμεί περισσότερη εστίαση στην πολιτική αναταραχή και μια άλλη φατρία να προωθεί την ατζέντα του συνδικαλισμού, με την άμεση δράση και την απεργία ως κύριο παράγοντα αλλαγής.
Αν και τεχνικά ο συνδικαλισμός μπορεί να αναφέρεται σε σχεδόν οποιαδήποτε μορφή σκληροπυρηνικού συνδικαλισμού, είναι γενικά κατανοητό στο σύγχρονο πλαίσιο να αναφέρεται στον αναρχοσυνδικαλισμό. Ο αναρχοσυνδικαλισμός είναι μια φιλοσοφία του συνδικαλισμού που βασίζεται στην απελευθέρωση, η οποία επιδιώκει να ανακτήσει τον έλεγχο των μέσων παραγωγής όχι απλώς ως μέσο για την πιο επαρκή κατανομή του πλούτου, αλλά ως τρόπο εξάλειψης αυτού που θεωρείται ως η θεμελιώδης αιτία της αδικίας και της γενικευμένης ιεραρχία στον κόσμο, που οδηγεί σε μια ευρύτερα δίκαιη κοινωνία.