Ο νόμος Williams, ο οποίος ψηφίστηκε από το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών το 1968, τροποποίησε τον νόμο περί ανταλλαγής κινητών αξιών του 1934 προκειμένου να αντιμετωπίσει τις προσφορές δημοπρασιών σε μετρητά και να επιβάλει την αποκάλυψη πληροφοριών όταν γίνονται τέτοιες προσφορές για αγορές μετοχών. Η πράξη κρίθηκε απαραίτητη επειδή, κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960, ένας μεγάλος αριθμός εταιρικών εξαγορών έλαβε χώρα απροειδοποίητα. Οι απροειδοποίητες προσφορές προκάλεσαν προβλήματα επειδή ανάγκασαν τους μετόχους και τους διαχειριστές κεφαλαίων να λαμβάνουν αποφάσεις γρήγορα χωρίς να μπορούν να επεξεργαστούν όλες τις πληροφορίες που σχετίζονται με τέτοιες περίπλοκες επιχειρηματικές συμφωνίες. Ο νόμος Williams πήρε το όνομά του από τον γερουσιαστή Harrison Williams, από το Νιου Τζέρσεϊ, ο οποίος εισήγαγε τη νομοθεσία.
Κατά τη δεκαετία του 1960 στις ΗΠΑ, οι προσφορές έγιναν δημοφιλείς σε σχέση με την άλλη μορφή διαδικασιών εξαγοράς, τις εκστρατείες πληρεξουσίου, επειδή μπορούσαν να εκτελεστούν γρήγορα. Ήταν δελεαστικοί επειδή αφορούσαν μεγάλα χρηματικά ποσά. Οι εκστρατείες αντιπροσώπων περιλαμβάνουν την παρακίνηση αρκετών μετόχων με δικαίωμα ψήφου ώστε να πάρουν τον έλεγχο του διοικητικού συμβουλίου των εταιρειών. Αυτό απαιτεί πολύ περισσότερο χρόνο από τις προσφορές προσφορών και οι εκστρατείες πληρεξουσίου συχνά υπονομεύονται από άλλα μέλη του διοικητικού συμβουλίου που θέλουν να διατηρήσουν τον έλεγχο της εταιρείας.
Ο νόμος Williams υπαγορεύει ότι κάθε άτομο ή όμιλος που προσφέρει να αγοράσει μια εταιρεία έναντι τιμήματος σε μετρητά πρέπει να καταχωρίσει την προσφορά στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ. Όχι μόνο πρέπει να γνωστοποιείται η αξία της προσφοράς, αλλά και η πηγή των ευρημάτων, ο λόγος για τον οποίο γίνεται η προσφορά, τα σχέδια που έχουν οι αγοραστές για τη νεοαποκτηθείσα εταιρεία και τυχόν συμβάσεις ή συμφωνίες που έχουν δημιουργηθεί σχετικά με τον στόχο εταιρεία. Εκτός από τις εξαγορές δημοπρασιών με μετρητά, οποιοσδήποτε επιδιώκει να αποκτήσει περισσότερο από το πέντε τοις εκατό μιας εταιρείας πρέπει επίσης να υποβάλει την αγορά του στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς και στη συνέχεια αυτές οι πληροφορίες διατίθενται σε μετόχους και επενδυτές.
Ο νόμος Williams απαγορεύει επίσης οποιαδήποτε χρήση ψευδών, ελλιπών ή παραπλανητικών δηλώσεων κατά την υποβολή προσφοράς σε μετρητά. Η πράξη επιδιώκει να αυξήσει τη διαφάνεια των αγορών μετοχών για το καλό των επενδυτών και του ευρύτερου κοινού. Ο νόμος επέτρεψε επίσης στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς να υποβάλει αγωγές εναντίον όσων έκαναν προσφορές με μετρητά για να ενθαρρύνουν τις ειλικρινείς επενδυτικές πρακτικές. Ωστόσο, με τον πολλαπλασιασμό των συναλλαγών σύνθετων παραγώγων, πολλοί άνθρωποι προσπάθησαν να ερμηνεύσουν ελεύθερα τον νόμο Williams και να ανοίξουν κενά στη νομοθεσία. Στη συνέχεια, η SEC προσπαθεί να κλείσει τα κενά.