Γνωστή και ως σταρ της κινηματογραφικής οθόνης και ως μία από τις πιο διάσημες συγχρονισμένες κολυμβήτριες στην Αμερική του 20ου αιώνα, η Esther Jane Williams γοήτευσε το κοινό από τη δεκαετία του 1930 έως τη δεκαετία του 1950 με τις κολυμβητικές της ικανότητες, καθώς και με το οξύ πνεύμα και τη φιλική της προσωπικότητα. Εδώ είναι ένα υπόβαθρο για τη ζωή και την καριέρα της Esther Williams, συμπεριλαμβανομένων των πιο πρόσφατων εγχειρημάτων της.
Γεννημένη στις 8 Αυγούστου 1921, η Williams κέρδισε την πρώτη της εθνική αναγνώριση ως η Εθνική πρωταθλήτρια AAU στην κατηγορία συγχρονισμένης κολύμβησης των εκατό μέτρων ελεύθερου αγώνων κατά την εφηβεία της. Μέχρι το 1939, ο Williams έπαιζε στο Aquacade του Billy Rose στην Παγκόσμια Έκθεση του Σαν Φρανσίσκο. Τα σχέδια να ταξιδέψει στο εξωτερικό το 1940 αναβλήθηκαν με την έλευση του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά η Esther Williams συνέχισε να προχωρά στην καριέρα της. Παρατηρήθηκε από αρκετούς πράκτορες ταλέντων που σχετίζονται με τα MGM Studios, ο Williams έκανε σύντομα το άλμα στη μεγάλη οθόνη.
Πολλές από τις ταινίες της Esther Williams περιείχαν σεκάνς που αξιοποίησαν την ιδιότητά της ως κορυφαίας συγχρονισμένης κολυμβήτριας. Τα περίτεχνα σκηνικά και οι περίπλοκες ρουτίνες ήταν βασικά στοιχεία στις περισσότερες από τις παραγωγές στις οποίες εμφανίστηκε ο Williams κατά τις δεκαετίες του 1940 και του 1950. Δυστυχώς, η πολυπλοκότητα των ρουτινών συνοδεύτηκε μερικές φορές και από έναν βαθμό σωματικού κινδύνου. Κατά τη διάρκεια της καριέρας της, η Esther Williams υπέστη μια σειρά από μυϊκές καταπονήσεις και δυσκολίες με τα τύμπανα των αυτιών της. Η Williams θα επέτρεπε μόνο σε σπάνιες περιπτώσεις τη χρήση ενός κασκαντέρ, προτιμώντας να κάνει τη δουλειά μόνη της.
Αυτή η προσέγγιση στη δουλειά της οδήγησε σε αυτό που είναι ίσως το πιο διάσημο από όλα τα ατυχήματα που συνέβησαν κατά τη δημιουργία μιας ταινίας της Esther Williams. Ενώ έφτιαχνε το Million Dollar Mermaid στα τέλη του 1951, ο Williams υπέστη σπασμένο λαιμό ως αποτέλεσμα μιας κατάδυσης από έναν πύργο πενήντα ποδιών (15 μέτρων). Έσπευσε στο νοσοκομείο, η Έσθερ Ουίλιαμς πέρασε τους επόμενους έξι μήνες σε γύψο. Ήταν αρκετά καλά ώστε να δεχτεί καλούς μετά την κυκλοφορία της ταινίας το 1952, και συνέχισε να εργάζεται σε ταινίες για αρκετά ακόμη χρόνια.
Κατά τη διάρκεια του 1956, η Esther Williams άφησε την MGM και υπέγραψε συμβόλαιο με τα Universal Studios. Ενώ συνέχιζε να κάνει φωτογραφίες, η καριέρα της στον κινηματογράφο άρχισε να ψύχεται. Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, η Williams είχε αποσυρθεί λίγο-πολύ από το σόου μπίζνες, αν και εμφανιζόταν περιστασιακά στην τηλεόραση και χρησιμοποιούσε επίσης τη διασημότητά της για να υποστηρίξει μια σειρά φιλανθρωπικών σκοπών. Το 1999, η Ουίλιαμς συνέγραψε την αυτοβιογραφία της, The Million Dollar Mermaid, ένα έργο που παρείχε πολλές λεπτομέρειες τόσο για την επαγγελματική όσο και για την προσωπική της ζωή, συμπεριλαμβανομένων λεπτομερειών από περαστικούς έρωτες, ατυχημάτων που συνέβησαν στα γυρίσματα ταινιών και λεπτομέρειες για τους γάμους της.
Ακόμη ενεργή το 2007, η Esther Williams συνεχίζει να κολυμπάει τακτικά και προωθεί την κολύμβηση ως μέσο διατήρησης της προσωπικής υγείας. Η Williams υποστηρίζει μια σειρά γυναικείων μαγιό που φέρει το όνομά της. Είναι επίσης η εκπρόσωπος μιας σειράς πισινών και αξεσουάρ που πωλούνται με την επωνυμία Esther Williams.