Ο όρος «οδοντικός νάρθηκας» χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε διάφορους τύπους ορθοδοντικών συσκευών που έχουν σχεδιαστεί για να αντιμετωπίζουν οδοντικά προβλήματα όπως χαλαρά δόντια και βρουξισμό, εκτός από προβλήματα με το ροχαλητό και την άπνοια. Οι νάρθηκες τοποθετούνται από έναν οδοντίατρο ο οποίος διασφαλίζει ότι το σχίσιμο συμμορφώνεται με τα δόντια του ασθενούς και το κόστος τους ποικίλλει, ανάλογα με τον τύπο του νάρθηκα και την προγραμματισμένη εφαρμογή.
Ο οδοντικός νάρθηκας, που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία των χαλαρών δοντιών, περιλαμβάνει την ένωση των δοντιών μεταξύ τους. Ο νάρθηκας σταθεροποιεί τα δόντια έτσι ώστε να είναι λιγότερο πιθανό να κινηθούν, γεγονός που μπορεί να αποδυναμώσει τα δόντια και να τα κάνει να πέσουν. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για προσωρινή σταθεροποίηση χαλαρών δοντιών ή για την αντιμετώπιση συνεχών προβλημάτων. είναι σημαντικό να αντιμετωπιστεί η υποκείμενη αιτία της χαλάρωσης, καθώς ένας νάρθηκας δεν μπορεί να λύσει το πρόβλημα.
Για άτομα με διαταραχή της κροταφογναθικής άρθρωσης (TMJ) και βρουξισμό, χρησιμοποιείται νάρθηκας για την προστασία των δοντιών από ζημιές τη νύχτα. Το σκληρό φοριέται σαν στοματικό προστατευτικό που τοποθετείται στα πάνω ή κάτω δόντια, ανάλογα με τις ανάγκες του ασθενούς. Είναι σημαντικό να προσαρμόζεται ο νάρθηκας στο στόμα του ασθενούς, καθώς μια συσκευή που δεν εφαρμόζει σωστά μπορεί να επιβαρύνει τα δόντια ή να προκαλέσει δυσφορία. Σε αυτούς τους ασθενείς, οι άνθρωποι τρίζουν τον νάρθηκα και όχι τα δόντια και η πίεση στα δόντια και τη γνάθο μπορεί να μειωθεί.
Το ροχαλητό και η υπνική άπνοια μπορούν επίσης μερικές φορές να αντιμετωπιστούν με τη χρήση οδοντικού νάρθηκα. Ένας σωστά τοποθετημένος νάρθηκας μπορεί να κρατήσει τον αεραγωγό καθαρό, μειώνοντας τα προβλήματα αναπνοής τη νύχτα. Σε αυτή την περίπτωση, ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να συμβουλευτεί πολλούς ιατρούς για να συζητήσει διάφορες θεραπευτικές προσεγγίσεις, καθώς ο νάρθηκας μπορεί να μην είναι η καλύτερη επιλογή και σε ορισμένες περιπτώσεις, οι νάρθηκες μπορεί να αντενδείκνυνται.
Όπως και άλλοι τύποι συσκευών που φοριούνται στο στόμα, ένας νάρθηκας πρέπει να λαμβάνει την κατάλληλη φροντίδα. Τα βρώμικα μπορεί να μεταδώσουν λοίμωξη, η οποία μπορεί να είναι σοβαρό πρόβλημα για τον ασθενή, και αυτά που δεν αποθηκεύονται και δεν χειρίζονται σωστά μπορεί να παραμορφωθούν, γεγονός που μπορεί να ασκήσει πίεση στα δόντια και τη γνάθο. Οδηγίες φροντίδας και θήκη για την αποθήκευση του νάρθηκα όταν δεν χρησιμοποιείται συνήθως παρέχονται από τον οδοντίατρο που ταιριάζει στη συσκευή και ο οδοντίατρος μπορεί να συστήσει επισκέψεις παρακολούθησης για να επιβεβαιώσει ότι ο νάρθηκας εφαρμόζει σωστά και είναι σε καλή κατάσταση. Οι ασθενείς που αντιμετωπίζουν πόνο ή άλλα προβλήματα ενώ φορούν νάρθηκα θα πρέπει να αναφέρουν αυτά τα προβλήματα στους οδοντιάτρους τους.