Ο οπίσθιος υποθάλαμος είναι το πίσω άκρο της υποθαλάμου περιοχής του εγκεφάλου. Είναι ένα συμπαγές σύμπλεγμα νευρώνων που ονομάζονται πυρήνες. Η κύρια λειτουργία του είναι να ρυθμίζει τη θερμότητα του σώματος, συγκεκριμένα να ζεσταίνει το σώμα όταν είναι κρύο. Οποιαδήποτε βλάβη στον οπίσθιο υποθάλαμο είναι πιθανό να βλάψει την ικανότητά του να το κάνει αυτό. Βρίσκεται σε παρόμοια περιοχή στον εγκέφαλο όλων των σπονδυλωτών όπως οι άνθρωποι και οι σκύλοι.
Προς το κάτω μέρος του εγκεφάλου βρίσκεται ο υποθάλαμος. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι βρίσκεται ακριβώς κάτω από τον θάλαμο και περιορίζεται από την υπόφυση και την παρεγκεφαλίδα. Έχει μέγεθος αμυγδάλου και ρυθμίζει τη μεταβολική δραστηριότητα. Αυτό σημαίνει ότι η πιο σημαντική λειτουργία του είναι η ομοιόσταση, η διατήρηση μιας ισορροπίας ή status quo σε όλο το σώμα.
Ο υποθάλαμος λαμβάνει πρώτα δεδομένα από το σώμα και άλλα μέρη του εγκεφάλου σχετικά με διάφορες πτυχές του σώματος. Στη συνέχεια, χρησιμοποιεί τα δεδομένα για να διατυπώσει και να εκτελέσει μια απάντηση. Κάθε μέρος του θαλάμου παράγει μια αντίδραση προκειμένου να ρυθμιστεί μια συγκεκριμένη περιοχή του σώματος. Αυτές περιλαμβάνουν την πίεση του αίματος, τη θερμότητα, τα υγρά και τις ηλεκτρικές ισορροπίες στο σώμα.
Ο οπίσθιος υποθάλαμος ονομάζεται επίσης ο οπίσθιος πυρήνας του υποθαλάμου. Εκτελεί την αντίθετη λειτουργία του πρόσθιου υποθαλάμου. Αποτελείται από μια πυκνή ποσότητα νευρώνων ή νευρικών κυττάρων που συνθέτουν τον εγκέφαλο.
Η λειτουργία του οπίσθιου υποθαλάμου είναι να ρυθμίζει τη θερμότητα του σώματος. Ο συγκεκριμένος ρόλος του σε αυτό είναι να ζεστάνει το σώμα σε αντίθεση με τον πρόσθιο υποθάλαμο που έχει σχεδιαστεί για να δροσίζει το σώμα. Η ρύθμιση της θερμότητας ποικίλλει από είδος σε είδος και εξαρτάται επίσης εάν το ζώο είναι θερμόαιμο ή ψυχρόαιμο. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι μπορούν να ιδρώσουν για να κρυώσουν, αλλά τα σκυλιά πρέπει να λαχανιάσουν.
Ο οπίσθιος υποθάλαμος χρησιμοποιεί τα εργαλεία που διαθέτει για να ζεστάνει το σώμα. Ο ανθρώπινος υποθάλαμος έχει πέντε βασικούς τρόπους για να το πετύχει αυτό. Πρώτον, το σώμα μπορεί να τρέμει, στη συνέχεια μπορεί να αυξήσει τον καρδιακό ρυθμό και στη συνέχεια μπορεί να αυξήσει τον μεταβολικό ρυθμό. Τέταρτον, μπορεί να κινητοποιήσει το αποθεματικό υδατανθράκων του σώματος και πέμπτον, να αυξήσει την αρτηριακή πίεση στενώνοντας τα αιμοφόρα αγγεία σε μια διαδικασία γνωστή ως δερματική αγγειοσυστολή.
Η βλάβη στον οπίσθιο υποθάλαμο προκαλεί φυσικά το σώμα να είναι λιγότερο ικανό να ζεσταθεί. Αυτό μπορεί είτε να εμποδίσει τον υποθάλαμο να λάβει τα σωστά δεδομένα για τη θερμότητα του σώματος είτε να τον εμποδίσει να ανταποκριθεί σε ένα πρόβλημα. Αυτό θα προκαλέσει υποθερμία, καθώς το σώμα δεν θα είναι σε θέση να αυξήσει τη δική του θερμότητα.