Τα ανθρώπινα κύτταρα είναι εξαιρετικά εξειδικευμένα για την εκτέλεση εκατομμυρίων συγκεκριμένων καθηκόντων που επιτρέπουν στους ανθρώπους όχι μόνο να ζουν στο βιολογικό τους περιβάλλον αλλά και να αλλάζουν αυτά τα περιβάλλοντα σύμφωνα με τις προτιμήσεις τους. Εκατοντάδες διαφορετικοί τύποι ανθρώπινων κυττάρων είναι απαραίτητοι για να εκτελέσουν αυτές τις ποικίλες εργασίες. Η ταξινόμηση των τύπων των ανθρώπινων κυττάρων μπορεί να γίνει βάσει των πολλών συνόλων κριτηρίων, συμπεριλαμβανομένης της πηγής προέλευσης, της λειτουργίας του ιστού ή του συστήματος ή του τρόπου ζωής του κυττάρου.
Η ταξινόμηση των τύπων ανθρώπινων κυττάρων με βάση την πηγή προέλευσής τους επιτυγχάνεται με μελέτες ανθρώπινης ανάπτυξης ή εμβρυολογίας. Τρία πρωτογενή στρώματα φύτρου αναπτύσσονται από την κυτταρική διαίρεση των γονιμοποιημένων ωαρίων μέσα στις πρώτες έξι έως οκτώ ημέρες. Το εξωτερικό στρώμα, το έκτοδερμα, θα σχηματίσει τελικά τα κύτταρα της επιδερμίδας, συμπεριλαμβανομένου του δέρματος, των νυχιών και των μαλλιών και το νευρικό σύστημα. Το εσωτερικό στρώμα, το ενδόδερμα, γίνεται η επιθηλιακή επένδυση του πεπτικού συστήματος και των συναφών αδένων και ιστών. Το μεσόδερμα, μεταξύ των άλλων δύο στρωμάτων, παράγει κύτταρα του μυϊκού και του σκελετικού συστήματος και του λεμφικού και αγγειακού συστήματος.
Η ιστολογία ή η μελέτη των ιστών, ταξινομεί τους τύπους των ανθρώπινων κυττάρων με βάση την κύρια λειτουργία του ιστού. Τα επιθηλιακά κύτταρα βρίσκονται σε όλο το σώμα, συμπεριλαμβανομένου του δέρματος και των επενδύσεων ή των επικαλύψεων τμημάτων της πεπτικής οδού και της καρδιάς, των αδένων, των αιμοφόρων αγγείων και άλλων θέσεων που απαιτούν ομαλή, πυκνή προστασία. Το πεπτικό σύστημα περιλαμβάνει διάφορους ειδικούς τύπους κυττάρων, όπως τα νεφρώνια στο νεφρό, τη βίλα του λεπτού εντέρου και τα κύτταρα του ήπατος. Τα κύτταρα του κυκλοφορικού και του αναπνευστικού συστήματος είναι αρκετά διαφορετικά, συμπεριλαμβανομένων των ερυθρών και των λευκών αιμοσφαιρίων και των κυψελίδων του πνεύμονα.
Το μυϊκό, το σκελετικό και το αρθρικό σύστημα ελέγχουν τον τρόπο με τον οποίο κινούνται οι άνθρωποι. Τα μυϊκά κύτταρα είναι τριών τύπων: λεία, ραβδωτά ή καρδιακά. Τα σκελετικά κύτταρα είναι κυρίως κύτταρα οστού και χόνδρου. Το αρθρικό σύστημα περιλαμβάνει κύτταρα συνδετικού ιστού που συνθέτουν συνδέσμους και τένοντες.
Οι νευρώνες είναι τα κύρια κύτταρα του νευρικού συστήματος και χαρακτηρίζονται από την ικανότητα λήψης και μετάδοσης χημικών σημάτων. Τα αισθητήρια συστήματα περιλαμβάνουν πολλά εξειδικευμένα κύτταρα όπως το κύτταρο του αμφιβληστροειδούς στο μάτι και κύτταρα ανίχνευσης πίεσης και θερμότητας στο δέρμα. Η ακοή επιτυγχάνεται με μια περίπλοκη σειρά φυσικής αγωγής του ήχου μέσω των οστών και μέσω των κεφαλών τυμπάνου και τη σύνδεση με το νευρικό σύστημα μέσω της δόνησης εξειδικευμένων τριχωτών κυττάρων του εσωτερικού αυτιού. Άλλα συστήματα με εξειδικευμένα κύτταρα περιλαμβάνουν το αναπαραγωγικό, ενδοκρινικό, λεμφικό και ουροποιητικό σύστημα.
Οι τύποι των ανθρώπινων κυττάρων μπορούν επίσης να οργανωθούν από τη φάση του κυτταρικού κύκλου στον οποίο υπάρχουν. Τα ευκίνητα κύτταρα έχουν συγκεκριμένη διάρκεια ζωής και αναπαράγονται ουσιαστικά συνεχώς. Αυτά περιλαμβάνουν τα κύτταρα του πεπτικού σωλήνα, το μυελό των οστών και τις κυψελίδες του πνεύμονα.
Τα σταθερά κύτταρα μπορεί να αναπαραχθούν όπως απαιτείται από το σώμα. Ένα ηπατικό κύτταρο θα αναγεννηθεί όπως είναι απαραίτητο ενώ ένα νεφρικό δεν μπορεί. Τα μόνιμα κύτταρα ιστού θεωρούνται αναντικατάστατα από το σώμα και περιλαμβάνουν ως παράδειγμα τον φακό του ματιού και τα ερυθρά αιμοσφαίρια. Τα σωματικά βλαστοκύτταρα και οι νευρώνες ανήκαν σε αυτήν την κατηγορία, αλλά έχουν αποδειχθεί ότι είναι ικανά να αναγεννηθούν. Όλα αυτά τα κύτταρα εξακολουθούν να υπόκεινται στη γήρανση του μεμονωμένου σώματος μέσω κακώς κατανοητών μηχανισμών.