Ο οπτομέτρης είναι γιατρός οπτομετρίας (OD), παρά ιατρός. Ο οπτομέτρης έχει άδεια να διεξάγει οφθαλμικές εξετάσεις, να συνταγογραφεί διορθωτικούς φακούς επαφής και γυαλιά και να διαγνώσει και να θεραπεύει οφθαλμικές παθήσεις. Αυτός ή αυτή θα εργαστεί μέσω διαφόρων θεραπειών όρασης για τη θεραπεία ανωμαλιών και μπορεί να συνταγογραφήσει φάρμακα για τα μάτια. Εάν απαιτείται χειρουργική επέμβαση, ο ασθενής αποστέλλεται σε οφθαλμίατρο (MD).
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν λανθασμένα ότι ένας οφθαλμίατρος, ως ιατρός, είναι καλύτερο να τον δει για οφθαλμικές εξετάσεις ρουτίνας παρά έναν οπτομέτρη. Αν και δεν υπάρχει τίποτα κακό με την επίσκεψη σε έναν οφθαλμίατρο, η τεχνογνωσία του/της είναι στη χειρουργική, ενώ ο οπτομέτρης ειδικεύεται στο είδος της φροντίδας που απαιτείται για τις συνήθεις οφθαλμικές εξετάσεις και τις μη επεμβατικές θεραπείες και θεραπείες για οφθαλμικές παθήσεις. Ένας οφθαλμίατρος θα έχει κανονικά υψηλότερες αμοιβές από έναν οπτομέτρη και μπορεί ούτως ή άλλως να παραδώσει μεγάλο μέρος της εξέτασης ρουτίνας σε έναν εσωτερικό οπτομέτρη. Εάν προκύψει ένα πρόβλημα που μπορεί να αντιμετωπιστεί με χειρουργική επέμβαση ή εναλλακτικές θεραπείες, ο οφθαλμίατρος μπορεί να είναι πιο πιθανό να προτείνει χειρουργική επέμβαση, ενώ ο οπτομέτρης πιθανότατα θα εξαντλήσει πρώτα άλλες πιθανές θεραπείες. Εάν δεν υπάρχει πρόβλημα που απαιτεί οφθαλμίατρο, ο οπτομέτρης θα είναι πιθανότατα μια πιο οικονομική επιλογή για τη συνήθη φροντίδα των ματιών.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένα άτομο που έχει ολοκληρώσει τουλάχιστον τρία χρόνια τριτοβάθμιας εκπαίδευσης σε διαπιστευμένο πανεπιστήμιο ή κολέγιο μπορεί να παρακολουθήσει ένα διαπιστευμένο τετραετές σχολείο οπτομετρίας. Ακολουθούν εξετάσεις στο κρατικό συμβούλιο, γραπτές και κλινικές. Στη συνέχεια, ο οπτομέτρης μπορεί να επιλέξει να ολοκληρώσει μια πρόσθετη διαμονή ενός έτους για να ειδικευτεί σε οποιονδήποτε αριθμό τομέων, όπως η οικογενειακή πρακτική, οι οφθαλμικές παθήσεις, η παιδιατρική οπτομετρία και η θεραπεία όρασης.
Σήμερα πολλά εμπορικά κέντρα διαθέτουν «κέντρα όρασης» που προσφέρουν οφθαλμολογικές εξετάσεις από αδειούχο οπτομέτρη, ενώ στις εγκαταστάσεις κατασκευάζονται και διορθωτικά γυαλιά. Οι τεχνίτες που αλέθουν τους φακούς ονομάζονται οπτικοί. Σε αντίθεση με τους οφθαλμίατρους και τους οφθαλμίατρους, οι οπτικοί δεν απαιτούν άδεια και δεν μπορούν να διεξάγουν οφθαλμολογικές εξετάσεις ή να θεραπεύσουν ασθενείς.
Μια τακτική οφθαλμολογική εξέταση συνιστάται γενικά τουλάχιστον μία φορά το χρόνο. Εάν αντιμετωπίζετε προβλήματα με την όρασή σας, όπως θολούρα, κάψιμο ή τσούξιμο, ξηρότητα ή απώλεια οπτικής οξύτητας, είναι συνετό να επισκεφτείτε αμέσως έναν οπτομέτρη.