Οι οργανισμοί εξαγωγικών πιστώσεων είναι ιδρύματα που συνεργάζονται με εγχώριες εταιρείες για να κανονίσουν χρηματοδότηση εμπορίου για κάθε είδους υπεράκτια δραστηριότητα. Μερικές φορές αναφέρεται απλώς ως ECA, αυτός ο τύπος ιδρύματος μπορεί να είναι μια τράπεζα, ένα χρηματοοικονομικό γραφείο συμψηφισμού ή ακόμη και ένας οργανισμός που λειτουργεί ως μεσίτης για χρηματοοικονομικές υπηρεσίες που λαμβάνονται από διάφορες πηγές. Η βασική λειτουργία αυτού του τύπου αντιπροσωπείας είναι να ελαχιστοποιεί τον βαθμό κινδύνου που αναλαμβάνει ο πελάτης όταν κανονίζει να παρέχει αγαθά και υπηρεσίες σε καταναλωτές που ζουν εκτός της χώρας όπου δραστηριοποιείται η επιχείρηση.
Η ελαχιστοποίηση του κινδύνου που σχετίζεται με τις εξαγωγές μπορεί να λάβει διάφορες μορφές, ανάλογα με τις περιστάσεις που περιβάλλουν τον πελάτη. Κατά καιρούς, ένας οργανισμός εξαγωγικών πιστώσεων μπορεί να αναλάβει τον κίνδυνο που σχετίζεται με πολιτικές καταστάσεις που επικρατούν στη χώρα όπου κατοικεί ο πελάτης. Σε άλλες περιπτώσεις, ο κίνδυνος μπορεί να εστιάζεται στην πιθανότητα μετατοπίσεων στην ισοτιμία συναλλάγματος μεταξύ των νομισμάτων που εμπλέκονται στη συναλλαγή. Υπάρχουν επίσης περιπτώσεις στις οποίες ο οργανισμός εξαγωγικών πιστώσεων παρέχει βοήθεια για τη διασφάλιση της πληρωμής του πελάτη, μειώνοντας ουσιαστικά τον κίνδυνο για τον προμηθευτή ότι η πληρωμή για τα εξαγόμενα αγαθά δεν θα πραγματοποιηθεί.
Η χρήση πρακτορείου εξαγωγικών πιστώσεων από επιχειρήσεις που επιθυμούν να πουλήσουν αγαθά στις διεθνείς αγορές είναι πολύ συνηθισμένη. Ενώ η συνεργασία με μια αντιπροσωπεία δημιουργεί μια πρόσθετη προκαταβολική δαπάνη στις περισσότερες περιπτώσεις, το κόστος συνήθως αντισταθμίζεται από τη διαβεβαίωση ότι η επιχείρηση έχει την επιτυχή ολοκλήρωση μιας συναλλαγής έγκαιρα. Τα οφέλη περιλαμβάνουν επίσης τη διενέργεια συναλλαγών χωρίς μια σειρά καθυστερήσεων που θα μπορούσαν να πραγματοποιηθούν σε ορισμένες περιπτώσεις και τον αντιστάθμιση πιθανών ζημιών από τις συναλλαγές ξένου νομίσματος που μειώνουν το κέρδος που θα αποκόμιζε ο προμηθευτής από τη συναλλαγή. Αν και είναι κάπως ασυνήθιστο, ένας οργανισμός εξαγωγικών πιστώσεων μπορεί επίσης να μεσολαβήσει σε καταστάσεις όπου απρόβλεπτες περιστάσεις επηρεάζουν την αποστολή ή την παράδοση των παραγγελθέντων αγαθών. Από αυτή την άποψη, ένας οργανισμός εξαγωγικών πιστώσεων προσφέρει πόρους που τελικά ωφελούν τόσο τον αγοραστή όσο και τον πωλητή και αυξάνουν τις πιθανότητες δημιουργίας μιας επιχειρηματικής σχέσης που παραμένει κερδοφόρα για όλους τους ενδιαφερόμενους για πολλά χρόνια.
Ένας οργανισμός εξαγωγικών πιστώσεων μπορεί να λάβει πολλές διαφορετικές μορφές και να προσφέρει είτε μια συγκεκριμένη σειρά υπηρεσιών είτε να παρέχει ένα ευρύ φάσμα υποστήριξης στους πελάτες του. Ένα ECA μπορεί να είναι μια κρατική οντότητα ή ένας ιδιωτικός οργανισμός. Ορισμένοι επικεντρώνονται μόνο σε βραχυπρόθεσμες επιχειρηματικές συναλλαγές, ενώ άλλοι ειδικεύονται στην παροχή βοήθειας σε πελάτες με μακροπρόθεσμες επιχειρηματικές σχέσεις.