Ένας οριζόντιος δείκτης κατάστασης ή συντομία HSI, συνδυάζει πολλαπλά όργανα πτήσης που παρέχουν μια οπτική απεικόνιση της θέσης του αεροσκάφους σε σχέση με διάφορα σημεία πλοήγησης. Μεταξύ των οργάνων που γενικά περιέχονται στο HSI είναι ένα γυροσκόπιο κατεύθυνσης, ένα σφάλμα επικεφαλίδας και ένα πολύπλευρο εύρος/σύστημα προσγείωσης οργάνων (VOR/ILS). Αυτά τα όργανα αεροσκαφών, που χρησιμοποιούνται ευρέως στην αεροηλεκτρονική, χρησιμοποιούνται γενικά κατά την απογείωση, την ανάληψη, την πτήση και την προσγείωση. Τα αεροσκάφη σταθερής πτέρυγας, τα ελικόπτερα και το διαστημικό λεωφορείο χρησιμοποιούν παραλλαγές οργάνων ένδειξης οριζόντιας κατάστασης για χειροκίνητη ή αυτόματη πτήση με πιλότο.
Εκτός από την παροχή πληροφοριών στους πιλότους σχετικά με το αεροσκάφος, μέσω ραδιοπλοήγησης, ο δείκτης οριζόντιας κατάστασης μεταδίδει τη θέση του αεροσκάφους σε επιλεγμένες εγκαταστάσεις επίγειας πλοήγησης. Μετά τον προγραμματισμό της πορείας και των δεικτών κατεύθυνσης, ο εξοπλισμός μεταδίδει τα ρουλεμάν σε δύο επίγειους σταθμούς. Η οθόνη μπορεί επίσης να περιλαμβάνει δύο τετραψήφιους μετρητές. Το ένα παρακολουθεί το αεροσκάφος σε ναυτικά μίλια από το σημείο απογείωσης ενώ το άλλο μετρά αντίστροφα τα ναυτικά μίλια κατά τη διάρκεια της πτήσης έως ότου το σκάφος προσγειωθεί στην καθορισμένη θέση.
Το κέντρο του δείκτη οριζόντιας κατάστασης περιέχει μια στατική εικόνα που αντιπροσωπεύει το αεροσκάφος και γύρω από αυτήν την εικόνα, το όργανο περιστρέφεται. Στο εξωτερικό μέρος της οθόνης υπάρχουν οι κλίμακες απόκλισης του γλιστρήματος, που υποδηλώνονται με σήματα κατακερματισμού και οι δείκτες του γλιστροσκοπίου, που υποδεικνύουν την απόσταση πάνω ή κάτω από συγκεκριμένα υψόμετρα. Κάθε σήμα κατακερματισμού υποδεικνύει έναν καθορισμένο αριθμό βαθμών. Στο εσωτερικό αυτού του επιλογέα βρίσκεται η πυξίδα 360 μοιρών, παρέχοντας δεδομένα κατεύθυνσης με επικαλυμμένους δείκτες που υποδεικνύουν την επιλεγμένη επικεφαλίδα και την επιλεγμένη πορεία. Στη μέση της οθόνης, κάτω από την εικόνα του αεροπλάνου, βρίσκονται οι δείκτες απόκλισης πορείας, που απεικονίζονται με σήματα κατακερματισμού και μια γραμμική γραμμή.
Σε συνεργασία, τα όργανα υποδεικνύουν τη θέση του αεροσκάφους σε σχέση με τις θέσεις απογείωσης και προσγείωσης, μαζί με τη θέση του σκάφους σύμφωνα με την επιλεγμένη διαδρομή πτήσης. Οι δείκτες οριζόντιας κατάστασης συνήθως περιέχουν επίσης διαφορετικούς διακόπτες λειτουργίας που αντιπροσωπεύουν το αεροσκάφος κατά την απογείωση, την πτήση και την προσγείωση. Αυτά τα όργανα αεροπορίας επιτρέπουν στους πιλότους και στους επίγειους σταθμούς να οπτικοποιούν διαδρομές πτήσης και αποκλίσεις χωρίς να χρειάζεται να χρησιμοποιούν μαθηματικούς υπολογισμούς. Ειδικά όταν ένα αεροσκάφος αντιμετωπίζει αντίξοες καιρικές συνθήκες, το HSI παρέχει στους πιλότους ακριβείς παραμέτρους ελέγχου, καθοδήγησης και πλοήγησης.
Μαζί με τα ρουλεμάν που υποδεικνύουν την απόσταση μεταξύ δύο προορισμών και την προκαθορισμένη διαδρομή πτήσης και τις αποκλίσεις πορείας, μπορούν επίσης να κατασκευαστούν δείκτες οριζόντιας κατάστασης με πρόσθετα χαρακτηριστικά. Ορισμένοι μπορεί να υποδεικνύουν την ταχύτητα εδάφους μαζί με τα ναυτικά μίλια και τον χρόνο πτήσης. Άλλα όργανα HSI μπορεί να περιλαμβάνουν αεροναυτικούς χάρτες με πληροφορίες ραντάρ Doppler.