Ο όρος φάκελος πτήσης αναφέρεται συλλογικά στις λειτουργικές παραμέτρους και δυνατότητες ενός συγκεκριμένου μοντέλου ή τύπου αεροσκάφους. Οι διάφορες παράμετροι που απαρτίζουν ένα φάκελο πτήσης περιλαμβάνουν το μέγιστο υψόμετρο του αεροσκάφους, τη μέγιστη και την ελάχιστη ταχύτητα, τη μέγιστη ποσότητα των δυνάμεων g που μπορεί να αντέξει το σκάφος, το ποσοστό ανόδου, το ποσοστό ολίσθησης και άλλους παράγοντες που καθορίζουν τα χαρακτηριστικά πτήσης του αεροσκάφους. Οι πιλότοι πρέπει να είναι εξοικειωμένοι με τον φάκελο πτήσης ενός αεροσκάφους προτού πιστοποιηθούν να πετάξουν με το αεροσκάφος, προκειμένου να διασφαλιστεί η ασφαλής λειτουργία του.
Όλα τα αεροσκάφη διαθέτουν εγκεκριμένο εγχειρίδιο πτήσης, το οποίο περιέχει τις παραμέτρους. Οι κοινές πτυχές των παραμέτρων πτήσης που βρίσκονται στο εγχειρίδιο πτήσης περιλαμβάνουν την ταχύτητα, την ταχύτητα στάσης, την ώθηση, την οπισθέλκουσα, το μέγιστο υψόμετρο και άλλους παράγοντες που βασίζονται στη συγκεκριμένη σχεδίαση πτέρυγας και κινητήρα. Το εύρος αυτών των παραμέτρων οδηγεί συχνά σε ένα αεροσκάφος που περιγράφεται ότι έχει μικρούς ή μεγάλους φακέλους πτήσης.
Οι παράμετροι πτήσης για εμπορικά αεροσκάφη τείνουν να θεωρούνται μικρές, καθώς αυτά τα οχήματα προορίζονται να λειτουργούν αποτελεσματικά κάτω από μέτριες συνθήκες. Ένας μικρός φάκελος πτήσης σημαίνει ότι το εύρος των ταχυτήτων και των ελιγμών που μπορεί να κάνει το αεροσκάφος είναι αρκετά περιορισμένο. Οι παράμετροι πτήσης για πολιτικά και εμπορικά αεροσκάφη συχνά ονομάζονται επίσης περιορισμένες, κάτι που αναφέρεται στο γεγονός ότι η τοπική αεροναυτική αρχή, όπως η FAA στις Ηνωμένες Πολιτείες, μείωσε το εγκεκριμένο φάκελο πτήσης για να προσθέσει ένα περιθώριο ασφάλειας. Τα στρατιωτικά αεροσκάφη, όπως τα μαχητικά τζετ, τείνουν να έχουν πολύ μεγάλες παραμέτρους πτήσης. Οι φάκελοί τους θεωρούνται μεγάλοι επειδή είναι ικανοί για μεγάλο εύρος ταχύτητας και ελιγμών και πρέπει να λειτουργούν σε ακραίες συνθήκες.
Με την πάροδο του χρόνου, έχουν προκύψει διάφορες εκφράσεις που σχετίζονται με τους φακέλους πτήσης. Για παράδειγμα, η έκφραση «σπρώχνοντας το φάκελο» αρχικά αναφερόταν σε στρατιωτικούς πιλότους που έφερναν το αεροσκάφος τους στα όρια των δυνατοτήτων απόδοσης τους, συνήθως κατά τη διάρκεια της μάχης. Κατά τη δοκιμή του πειραματικού αεροσκάφους των δεκαετιών του 1950 και του 1960, η ώθηση του φακέλου είχε ως αποτέλεσμα να αυξηθούν οι γνωστές δυνατότητες ενός δοκιμαστικού αεροσκάφους επιδεικνύοντας τη νέα του ικανότητα κατά την πτήση. Η απόδειξη ότι ένα αεροσκάφος θα μπορούσε να φτάσει υψηλότερα από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως ότι μπορεί να διευρυνθεί ή να ωθήσει τις γνωστές παραμέτρους πτήσης του αεροσκάφους ώστε να συμπεριλάβουν τη νέα ικανότητα. Στον μη στρατιωτικό κόσμο, η έκφραση έχει καταλήξει να σημαίνει ότι κάποιος κάνει κάτι στο όριο των δυνατοτήτων του ή σκέφτεται έναν νέο τρόπο να κάνει κάτι που θα ξεπεράσει ή θα ξεπεράσει αυτά που πιστεύεται ότι είναι τα απόλυτα όρια.