Ένας μηχανικός δοκιμών πτήσης είναι ένας μηχανικός που συνεργάζεται με διάφορα είδη αεροσκαφών, όπως αεροπλάνα, τζετ και ελικόπτερα. Μπορεί να δοκιμάσουν νέα εξαρτήματα, όπως εξοπλισμό ραντάρ, σε προϋπάρχοντα μοντέλα ή να δοκιμάσουν νέα αεροσκάφη ή ακόμη και πρωτότυπα. Γενικά, είναι υπεύθυνη για την ανάπτυξη της φάσης δοκιμών πτήσης για το αεροσκάφος. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την προετοιμασία σχεδίων δοκιμών με άλλους μηχανικούς, τη διαμόρφωση της συγκέντρωσης του αεροσκάφους και τη συνεργασία με άλλους για την εγκατάσταση συσκευών εγγραφής και αισθητήρων. Επιπλέον, μπορεί να είναι υπεύθυνη για την ανάλυση και τη διεξαγωγή του προγράμματος βήμα προς βήμα ή της κάρτας πτήσης για κάθε δοκιμαστική πτήση και τη σύνταξη μιας έκθεσης με βάση τα ευρήματά της.
Με τη βοήθεια του πιλότου δοκιμής, ένα από τα κύρια καθήκοντα του μηχανικού δοκιμών πτήσης είναι να διασφαλίσει ότι η δοκιμαστική πτήση πραγματοποιείται με ασφάλεια. Είναι επίσης υπεύθυνη για την ανάλυση των δεδομένων που συλλέγονται κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής πτήσης. Μπορεί να συνεργαστεί με άλλους μηχανικούς για να προετοιμάσει και να γράψει επίσης μια έκθεση δοκιμών πτήσης. Η έκθεση τεκμηριώνει συνήθως τις λεπτομέρειες και τα αποτελέσματα μιας φάσης δοκιμής πτήσης. Με βάση την αναφορά, ο εξοπλισμός μπορεί να αφαιρεθεί, οι υπολογιστές μπορεί να επανασυνδεθούν ή να γίνουν άλλες αλλαγές.
Μερικές φορές ο μηχανικός δοκιμών πτήσης μπορεί να πετάξει πραγματικά μέσα στο αεροσκάφος που δοκιμάζεται. Εάν δεν βρίσκεται στο αεροσκάφος που δοκιμάζεται, θα παρακολουθεί συνήθως τη φάση δοκιμών από ένα δωμάτιο ελέγχου. Ο εξοπλισμός στο δοκιμαστικό αεροσκάφος συχνά διαβιβάζει δεδομένα στον μηχανικό όπως συμβαίνει. Επιπλέον, ο μηχανικός θα είχε επαφή με τον πιλότο καθώς δοκιμάζει το αεροσκάφος.
Περιστασιακά ανατίθενται συγκεκριμένες αποστολές και σε μηχανικούς δοκιμών πτήσης. Σε μια τέτοια περίπτωση, πρέπει να είναι σε θέση να δημιουργήσει ένα χρονοδιάγραμμα αποστολής και να σχεδιάσει τις λεπτομέρειες της αποστολής έτσι ώστε να ανταποκρίνεται σε όλους τους στόχους της πτήσης. Επιπλέον, θα πρέπει γενικά να είναι σε θέση να δημιουργεί και να αναλύει σχέδια δοκιμών και κάρτες δοκιμών πτήσης. Η ανάλυση δεδομένων των προσομοιώσεων πτήσεων και των δοκιμαστικών πτήσεων είναι συχνά επίσης ένα ουσιαστικό μέρος της εργασίας.
Συνήθως, ένας μηχανικός δοκιμών πτήσης προσλαμβάνεται απευθείας από έναν κατασκευαστή αεροσκαφών. Επιπλέον, μπορεί να απασχοληθεί σε κρατική υπηρεσία ή ερευνητικό οργανισμό. Για παράδειγμα, εάν απασχολείται από έναν κατασκευαστή, μπορεί να δοκιμάσει ένα νέο αεροσκάφος για να διασφαλίσει ότι πληροί όλες τις απαιτήσεις πιστοποίησης και ασφάλειας που απαιτούνται από την εθνική νομοθεσία.
Ένας μηχανικός δοκιμών πτήσης απαιτείται συνήθως να έχει πτυχίο μηχανικού. Πολλοί μηχανικοί έχουν μεταπτυχιακά στη μηχανική επίσης. Συχνά, ένα συγκεκριμένο πτυχίο, όπως ένα πτυχίο στην αεροδιαστημική μηχανική, μπορεί να είναι πιο επωφελές. Επιπλέον, υπάρχουν μαθήματα δοκιμών πτήσης που προσφέρονται ως μαθήματα επιλογής μέσω των τμημάτων μηχανικής σε πολλά κολέγια και πανεπιστήμια. Μόλις προσληφθούν, πολλοί εργοδότες έχουν προγράμματα στην επίσημη εκπαίδευση δοκιμών πτήσης επίσης.