Ένας ορθοπεδικός χειρουργός, και αυτό μπορεί επίσης να γραφτεί ορθοπεδικός χειρουργός, είναι ένας γιατρός που ειδικεύεται στη θεραπεία καταστάσεων ή τραυματισμών που επηρεάζουν το σκελετικό σύστημα, τους περιβάλλοντες μύες του και τους διάφορους ιστούς όπως συνδέσμους, αρθρώσεις και τένοντες που συνδέονται με τα οστά και τους γύρω μυς. Αυτό μπορεί να ονομάζεται με μεγαλύτερη ακρίβεια μυοσκελετικό σύστημα. Αν και περιλαμβάνεται ο όρος χειρουργός, αυτοί οι γιατροί κάνουν κάτι περισσότερο από χειρουργική επέμβαση και χρησιμοποιούν μια ποικιλία μεθόδων για να βοηθήσουν στην προώθηση της επούλωσης, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει πράγματα όπως η χύτευση σπασμένων οστών ή η υποστήριξη στηριγμάτων πλάτης για την αντιμετώπιση της σκολίωσης.
Οι εκπαιδευτικές απαιτήσεις για να γίνεις ορθοπεδικός χειρουργός είναι χρονοβόρες και αυστηρές. Εκτός από την απόκτηση τετραετούς πτυχίου πανεπιστημίου, αυτοί οι γιατροί φοιτούν στην ιατρική σχολή και στη συνέχεια συμπληρώνουν αρκετά χρόνια πρακτικής άσκησης και απαιτήσεις διαμονής. Πολλοί περνούν ένα ή δύο χρόνια σε προγράμματα υποτροφιών για να ειδικευτούν σε ορισμένους τομείς και μπορεί να επιλέξουν να γίνουν παιδοχειρουργοί ή όσοι έχουν εξειδίκευση στην αθλητική ιατρική ή στη θεραπεία του καρκίνου στο μυοσκελετικό σύστημα. Συνολικά, αυτοί οι γιατροί μπορούν να αναμένουν να ολοκληρώσουν 12-14 χρόνια εκπαίδευσης μετά την αποφοίτησή τους από το γυμνάσιο.
Όσοι χειρουργοί δεν ειδικεύονται σε έναν συγκεκριμένο τομέα της ορθοπεδικής μπορούν να θεραπεύσουν μια διαφορετική πελατεία με πολλές ανάγκες. Μπορούν να εργαστούν με μωρά, παιδιά, ενήλικες και ηλικιωμένους και μπορεί να έχουν σημαντική διαφορά στους τύπους εργασιών που εκτελούν. Η δουλειά τους θα μπορούσε να περιλαμβάνει πράγματα όπως η βοήθεια στην επούλωση σπασμένων οστών, η αντιμετώπιση τραυματισμών με επαναλαμβανόμενες κινήσεις όπως ο καρπιαίου σωλήνας ή η θεραπεία ατόμων με τραυματισμούς λόγω συμμετοχής σε αθλήματα. Αυτοί οι χειρουργοί έχουν επίσης ασθενείς με μακροχρόνιες παθήσεις όπως εγκεφαλική παράλυση, οστεοπόρωση, ρευματοειδή αρθρίτιδα ή εύθραυστα οστά.
Αν και ορισμένες διαδικασίες και θεραπείες που προσφέρει ένας ορθοπεδικός χειρουργός είναι μη χειρουργικές, υπάρχουν πολλές επεμβάσεις που πραγματοποιούν αυτοί οι γιατροί. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν πράγματα όπως η αντικατάσταση της άρθρωσης, η χειρουργική επαναφορά των οστών και η διόρθωση της βλάβης στους μαλακούς ιστούς. Αυτή η λίστα είναι πολύ σύντομη και σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να θεωρείται εξαντλητική. Γενικά μπορεί να ειπωθεί ότι οι ορθοπεδικοί χειρουργοί εμπλέκονται όταν οι άνθρωποι έχουν ασθένεια ή τραυματισμό στις περισσότερες πτυχές του μυοσκελετικού συστήματος και αυτή η ασθένεια ή ο τραυματισμός είναι αρκετά σημαντικός ώστε να μην αντιμετωπίζεται από τους γενικούς ιατρούς.
Υπάρχουν ορισμένες χειρουργικές επεμβάσεις που μπορεί να πραγματοποιήσει ένας ορθοπεδικός που επικαλύπτονται σε άλλες ειδικότητες. Οι ποδίατροι μπορούν να κάνουν κάποιες χειρουργικές επεμβάσεις στα πόδια και τους αστραγάλους, και ορισμένες χειρουργικές επεμβάσεις στη σπονδυλική στήλη μπορεί να είναι η επαρχία των νευροχειρουργών. Ορισμένες καταστάσεις απαιτούν φροντίδα από περισσότερους από έναν ειδικούς. Αυτό μπορεί να ισχύει για άτομα που έχουν ρευματοειδή αρθρίτιδα. Μπορούν να δουν έναν ορθοπεδικό χειρουργό και έναν ανοσολόγο ή ρευματολόγο.
Πολλοί χειρουργοί εργάζονται σε νοσοκομεία και περιθάλπουν μόνο τον πληθυσμό που εισέρχεται στο νοσοκομείο. Άλλοι διατηρούν ιδιωτικό ιατρείο και κάνουν χειρουργική επέμβαση όπως απαιτείται. Επειδή αυτοί οι γιατροί είναι ειδικοί, οι ασθενείς μπορεί να χρειαστεί να λάβουν παραπομπές από εταιρείες ασφάλισης υγείας ή από τον γενικό ιατρό τους πριν επισκεφτούν έναν ορθοπεδικό χειρουργό. Ωστόσο, αυτό εξαρτάται πραγματικά από το πρόγραμμα υγείας και την κάλυψη υγείας.